Voorbeschouwing #CadelRoadRace | Sprinters versus mannen met inhoud

Hier hoeven we niet heel lang bij stil te staan, aangezien de wedstrijd in 2015 pas voor het eerst werd georganiseerd. Oud-renner Cadel Evans maakte na de eerste editie (die werd gepland als afscheid voor zijn carrière) slim gebruik van de Tour Down Under, door er een week later een eendagswedstrijd achteraan te plakken. Al na twee jaar kreeg de wedstrijd in 2017 een WorldTour-status. Ook voor de vrouwen is er vanaf dag één een race georganiseerd.

Door de aanwezigheid van de Tour Down Under kan Evans altijd rekenen op een sterk deelnemersveld. Dat blijkt wel uit het korte rijtje met winnaars en winnaressen. Gianni Meersman, in 2015 nog een gerespecteerde sprinter, won de eerste editie. Dat de echte massasprinters niet echt tot hun recht komen, blijkt wel uit Peter Kennaugh, Nikias Arndt en Jay McCarthy als overige winnaars. Voor een Nederlands vlaggetje op het podium moeten we naar de vrouwen. Annemiek van Vleuten won in 2017.

2018 Jay McCarthy
2017 Nikias Arndt
2016 Peter Kennaugh
2015 Gianni Meersman

De volledige WorldTour staat bijna aan de start, met dus eigenlijk het deelnemersveld van de Tour Down Under op papier. Er ontbreken er drie: Bahrain-Merida is niet van de partij en ook Groupama-FDJ en Movistar slaan over. Zeven renners uit de regio krijgen de kans om zich te tonen. Zij rijden rond in het shirt van Australian Cycling Team- Kordamentha Real Estate.

Het parcours heeft in principe alles voor een klassieke renner, maar ook de sprinters met een grote motor kunnen hier overleven. De finish is vrij vlak, maar om daar te komen, zijn er heel wat obstakels neergelegd. In Barwon Heads, waar Evans woont, zullen de renners uitgezwaaid worden door de supporters langs de kant. Er is alle tijd om een kopgroep te creëren, pas na 47 kilometer komen de eerst echte hoogtemeters. Het kan wel hard waaien bij de start, dus dat wordt opletten geblazen.

In Torquay loopt de weg omhoog, langs de kust, op de Great Ocean Road. Na een heuvelachtige sectie belanden we op 55 kilometer van de meet bij de klim van de Challambra Crescent; een klim aan 8,4 procent gemiddeld. Op een lokaal parcours wordt diezelfde klim nog twee keer aangedaan. De laatste keer wordt de top op tien kilometer van de finish gerond. Daarna is er na een klein pukkeltje tijd om de sprintploegen te organiseren. De finishstraat loopt naar beneden, waardoor er enorme snelheden kunnen worden gehaald.

Wie kan de klim aan en wie kunnen er sprinten? Uit die groep zullen we moeten zoeken. De eerste groep is vaak niet groter dan een mannetje of twintig, zo blijkt uit de afgelopen jaren. Laten we eerst de sprinters noemen en dan Elia Viviani in het bijzonder. De Italiaan van Deceuninck - Quick-Step is alweer dik in orde, en hij kan in principe een heuvel over. In de sprints in de Tour Down Under kreeg hij vooral concurrentie van Caleb Ewan en Jasper Philipsen. Ook Max Walscheid toonde namens Team Sunweb snelle benen. Danny van Poppel komt misschien wel bovendrijven nu het zwaarder wordt.

Achter de sprinters zitten de mannen met klimmersbenen en inhoud en zij zullen de snelle mannen onder druk willen zetten op de slotklim. Michael Woods kan in zo'n situatie altijd iets speciaals, net als Luis Leon Sanchez. BORA-hansgrohe vaardigt titelverdediger Jay McCarthy af, al reed hij geen denderende resultaten in de Tour Down Under. In dat opzicht is Daryl Impey ook een grote favoriet. Hij won vorige week, maar beschikt bovenal over een sprint en een goede klim. Andere mannen in die categorie zijn Diego Ulissi, Nathan Haas, Michael Valgren en misschien wel Dylan van Baarle.

Tot slot sluiten we ook de echte klimmers niet uit, de mannen die normaal voor het klassement rijden. Wout Poels bewees enkele jaren geleden in Luik-Bastenaken-Luik al dat hij zo'n koers kan winnen. Richie Porte beschikt uiteraard ook over goede benen. Andere mannen die in de Tour Down Under goed klommen, waren George Bennett en Chris Hamilton. Het problemen is voor hen wel dat ze waarschijnlijk solo moeten aankomen.

Mensen in Nederland kunnen voor live beelden alleen terecht bij de Eurosport Player. Over livestreams is nog geen informatie voorhanden. (foto: Deceuninck-Quick Step Cycling Team/ Sigfrid Eggers)

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])