Voorbeschouwing Vuelta a San Juan | Zonder dopingzondaar, met topsprinters

De Vuelta a San Juan staat al lange tijd op de wielerkalender. Vanaf 1982 wordt de koers jaarlijks verreden met uitzondering van het jaar 2000. Vanaf 2017 maakt de koers echter pas deel uit van de UCI America Tour. Daardoor kwamen er vanaf toen ook meer grote ploegen naar Argentinië om te strijden voor de overwinning.

In 2017 kwam daardoor meteen een grote naam op de erelijst van de koers. Bauke Mollema werd namelijk de winnaar van het klassement, voor Óscar Sevilla en Rodolfo Andrés Torres. In 2018 ging de zege naar thuisrijder Gonzalo Najar. Najar werd later echter betrapt op het gebruik van CERA en geschrapt van de erelijst. Sevilla profiteerde en werd uitgeroepen tot winnaar.

2018 Óscar Sevilla
2017 Bauke Mollema
2016 Laureano Rosas
2015 Laureano Rosas
2014 Laureano Rosas
2013 Daniel Zamora
2012 Juan Pablo Dotti
2011 Daniel Zamora
2010 Juan Pablo Dotti
2009 Gerardo Fernández

Zes WorldTour-ploegen reizen af naar Zuid-Amerika om deel te nemen aan de koers. Deceuninck Quick-Step, Dimension Data, BORA-hansgrohe, UAE-Team Emirates, Movistar en Lotto Soudal zijn van de partij. De bekendste pro-continentale ploegen zijn Israel Cycling Academy, Caja Rural-Seguros RGA, Nippo-Vini Fantini-Faizane en Androni Giocattoli. Voorts starten er ook wat lokale ploegen, landenploegen uit Zuid-Amerika en ook titelverdediger Sevilla (nog altijd maar 42 jaar) staat met zijn ploeg Medellin aan de start.

De Vuelta a San Juan kent zeven etappes. De race start en eindigt in, jawel, San Juan. De etappes zijn gemiddeld rond de 160 kilometer lang. Met vlakke ritten, een korte tijdrit en aankomsten bergop is er voor iedere renner wat wils in Argentinië. Tijdens de zesde etappe wordt er gestart en gefinisht op een racecircuit.

De openingsetappe start in San Juan. Om 15.50 uur plaatselijke tijd worden de renners weggeschoten voor de neutrale start, zo’n vier minuten later kan het spel van de demarrages beginnen. Een kleine vier uur later volgt de finish in Pocito. In Argentinië is het vier uur vroeger dan in Nederland, dus de finish wordt verwacht tussen kwart over elf en kwart voor twaalf Nederlandse tijd in de avond. De etappe kent weinig hindernissen, alleen in het eerste gedeelte liggen twee colletjes van de derde categorie. Een sprint lijkt dan ook de meest logische uitkomst van deze etappe, de laatste vier kilometers zijn op papier ‘immer geradeaus’.

In de tweede etappe moet vier keer hetzelfde colletje van de derde categorie worden bedwongen. Dat komt omdat er vier keer een lokale ronde wordt gereden. De laatst beklimming is op dertig kilometer van de meet. De aankomst is niet vlak, maar de kans dat er wordt gesprint om de dagzege lijkt toch wel heel groot. Dat zal wel gebeuren door een groep gemengd met klassementsmannen en sprinters die ook omhoog kunnen. Vorig jaar won Román Villalobos voor Ricardo Escuela en Tiesj Benoot. De sprinters die een bergje aankunnen eindigden toen achterin het pelotonnetje. De verwachte finishtijd is gelijk aan de eerste etappe.

Een korte tijdrit van twaalf kilometer; zes kilometer heen en zes kilometer terug. Een parcours met slechts één bocht van 180 graden. De eerste renner start om 20.38 uur, de laatste komt volgens planning binnen rond 23.30 uur.

De vierde etappe is de langste van de zeven. Halverwege de etappe ligt een klim van de derde categorie en twee van de eerste categorie. Daarop zal het verschil moeten worden gemaakt, want de tachtig kilometer die nog volgen na het ronden van de laatste top zijn in licht dalende lijn. De laatste kilometer kent twee bochten van negentig graden, de laatste 800 meter zijn rechttoe rechtaan. De finish wordt verwacht rond 19.30 uur.

De koninginnenetappe van deze Vuelta a San Juan. Na een klim van de derde en twee van de tweede categorie finishen de renners boven op de Alto Colorado, een klim van de eerste categorie. Vorig jaar werd hier de beslissende slag met betrekking tot het klassement geslagen. De renners zullen vroeg uit bed moeten want de etappe start al om kwart over negen plaatselijke tijd. De finish is in Nederland te zien rond 17.30 uur.

Een etappe die start en finisht op een racecircuit, zo’n twintig kilometer boven San Juan met een lengte van 4,3 kilometer. In oktober 2018 werd het circuit officieel geopend en het mocht meteen wedstrijden in de strijd om de superbike organiseren. Het kreeg met wereldkampioen Jonathan Rea, een goede vriend van Koen de Kort, direct een mooie naam op de erelijst. De etappe kent geen gecategoriseerde bergen, dus een sprint lijkt voor de hand te liggen. De finish van deze etappe verwachten de Argentijnen rond 23.30 uur Nederlandse tijd.

Negen rondjes van bijna zestien kilometer door de straten van San Juan. Op het eerste oog zijn er weinig hindernissen meer onderweg, de laatste anderhalve kilometer van de etappe is vlak en zonder bochten. Rond half twaalf Nederlandse tijd kennen we de winnaar van de etappe en de winnaar van het eindklassement van de Vuelta a San Juan.

Een fraai rijtje sprinters reist af naar San Juan. Deceuninck-Quick-Step heeft met Alvaro Hodeg een snelle man in de gelederen, maar ook Maximiliano Richeze zal zich voor eigen volk graag willen laten zien. Dimension Data heeft met Mark Cavendish een leuke troef in handen en BORA-hansgrohe heeft met Sam Bennett en natuurlijk Peter Sagan twee snelle mannen in de selectie opgenomen.

Fernando Gaviria maakt voor UAE Emirates zijn debuut en hoopt dat te bekronen met een ritzege. Carlos Barbero lijkt bij Movistar de man te worden voor de sprints. De snelle mannen bij de kleinere ploegen zijn onder meer Edwin Avila, Riccardo Minali, Francesco Gavazzi, Manuel Belletti, Luca Pacioni en talent Nelson Soto.

Ook in de bergen is er kwaliteit aanwezig. Julian Alaphilippe staat onder meer aan de start, maar hij krijgt concurrentie van Nairo Quintana, Winner Anacona, Richard Carapaz en misschien ook wel weer Tiesj Benoot. Óscar Sevilla verdedigt zijn titel en ook Felix Grossschartner kan aardig omhoog voor een eventuele etappezege in de moeilijke ritten.

Of hij meteen een favoriet is voor een overwinning, dat betwijfelen we, maar alsnog is het leuk om op Remco Evenepoel te letten. De jonge Belg is een enorm talent en mag het in de Vuelta a San Juan voor het eerst laten zien bij de grote jongens.

Het rijtje favorieten voor de eindzege staat ongeveer gelijk aan het rijtje favorieten voor dagzeges in de bergen. Wel moet de tijdrit van twaalf kilometer in acht worden genomen. Daarin kan al een behoorlijk verschil worden gemaakt. Zo eindigde Filippo Ganna, mede door een sterke tijdrit, vorig jaar als tweede in het klassement. Alaphilippe lijkt daardoor wat in het voordeel te zijn. Al blijft het natuurlijk de vraag in hoeverre alle renners hun vorm al te pakken hebben zo vroeg in het seizoen.

Eurosport heeft de uitzendrechten voor de Vuelta a San Juan bemachtigd. Vanaf zondag 27 januari zal de zender de koers op Eurosport 1 uitzenden. Dan start de uitzending om 22.30 uur. Op 28 januari zijn er beelden vanaf 22.45 uur. Op 29 januari vanaf 23.00 uur.

Op 30 januari kan er al om 18.00 uur worden ingeschakeld. Zoals hierboven al te lezen viel, start deze etappe veel eerder dan de andere ritten. Voor de laatste drie ritten zijn er nog geen uitzendtijden beschikbaar. (foto: Quick-Step Floors/Getty Images)

Aljan Wassens (E-mail: [email protected] / Twitter: @Crocmaz)