Voorbeschouwing E3 BinckBank Classic | Terpstra verdedigt titel tégen Deceuninck

Het is in de wielerwereld nog wel eens zo dat een wedstrijd maar gewoon de naam classic krijgt voor de uitstraling. De E3 is gelukkig wel een echte klassieker, met imposante erelijst. Tom Boonen is de recordhouder hier met vijf zeges, Rik Van Looy volgt met met vier en Jan Raas en Fabian Cancellara hebben er een minder. U merkt, deze koers is een opmaat voor onder meer de Hoogmis.

Niki Terpstra won vorig jaar in Harelbeke en won even later ook de Ronde van Vlaanderen. Greg Van Avermaet, winnaar in 2017, won in datzelfde jaar Gent-Wevelgem en Parijs-Roubaix, terwijl ook de heren Boonen en Cancelarra de E3 enkele malen wonnen voordat ze zouden huishouden op de eerste zondag van april.

Tegelijk is de E3 veel meer dan een voorbereidingskoers. Het is het begin van de Heilige Week en deze wedstrijd hoort er ook bij. De deelnemerslijst is altijd goed en er staan veel grote namen op de erelijst. Naast de genoemde namen, wonnen ook Roger De Vlaeminck, Eddy Planckaert, Johan Museeuw, Peter Sagan en, jawel, Geraint Thomas deze klassieker. De meeste zeges bleven overigens in eigen land: de Belgen wonnen maar liefst 38 keer, gevolgd door Nederland met zes keer.

2018 Niki Terpstra
2017 Greg Van Avermaet
2016 Michal Kwiatkowski
2015 Geraint Thomas
2014 Peter Sagan
2013 Fabian Cancellara
2012 Tom Boonen
2011 Fabian Cancellara
2010 Fabian Cancellara
2009 Filippo Pozzato

Vrijdag is het te doen in de Vlaamse Ardennen, misschien wel de meest koersminnende regio van de wereld. Vijftien korte, nijdige klimmetjes wachten de coureurs, met name in de tweede helft van de koers. Een aantal namen klinken bekend in de oren, andere minder. De start is in ieder geval in Harelbeke. In de eerste koershelft zijn er drie klimmen: de Katteberg, La Houpe en Hogerlucht.

Met nog 95 kilometer te gaan, zal het al dringen zijn vooraan. De Knokteberg en de Hotondberg wachten elkaar snel na elkaar. Niet veel later, nog 84 kilometer, is het de Kortekeer die bedwongen wordt. Daarna volgt de Taaienberg, die vaak het begin van de finale inluidt. Hier ging Terpstra vorig jaar op pad en eerder was het het jaarlijkse moment van Boonen.

Via de Berg ten Stene en de Boigneberg gaat het richting Stationsberg. Met nog 47 kilometer op de teller is er de Kapelberg (niet te verwarren met de Kapelmuur in Geraardsbergen). Vier kilometer later kruipen de mannen de loeisteile Paterberg op en daarna volgt ook nog eens de Oude Kwaremont. Is het dan al over? Zeker niet!

Het kan zomaar nog op de Karnemelkbeekstraat gebeuren. Deze helling zit niet in andere klassiekers, maar is zeker niet gemakkelijk. Vanaf de top is het nog 32 kilometer. Richting Harelbeke gaan de coureurs nog over de stenen van de Varent en langs de kenmerkende paddestoel van de Tiegemberg. De top is op twintig kilometer van de meet. Het laatste stuk is vlak over brede wegen. Halen de vluchters het of wordt er nog gesprint?

Hij is al genoemd: Niki Terpstra verdedigt vrijdag zijn zege in Harelbeke, maar hij zal moeten opboksen tegen een enorm blauw blok. Yves Lampaert, Philippe Gilbert, Bob Jungels en Zdenek Stybar kunnen allemaal winnen. Jungels won al in Kuurne, terwijl Stybar de Omloop pakte. Bij de Belgische Lotto-ploeg is het vooral uitkijken naar Tiesj Benoot.

Natuurlijk zijn er nog meer favorieten uit België. Wat te denken van Oliver Naesen? Een overwinning in de E3 zou voor hem veel betekenen en hij was goed in Sanremo. Dat gold niet voor Greg Van Avermaet, hij zat niet mee, maar met zijn kwaliteiten moet je hem nooit uitvlakken. Jasper Stuyven werd vorig jaar zesde en heeft met John Degenkolb en Mads Pedersen sterke compagnons.

Sep Vanmarcke gaat uiteraard ook van start in de E3, maar is nog wat wisselvallig dit jaar. En wat te denken van Wout van Aert? De Jumbo-Belg krijgt met Mike Teunissen en nog enkele outsiders een sterke ploeg mee. Ook zijn er weer favorieten van buiten de lage landen. Peter Sagan sloeg het openingsweekend over, maar speelde in Sanremo wel mee om de zege.

Dat laatste geldt ook voor Matteo Trentin, die na de Poggio-afdaling nog even naar de zege leek te soleren. Verder zijn Sonny Colbrelli, Michael Valgren, Alexander Kristoff en Gianni Moscon ook van de partij. En kan Soren Kragh Andersen eindelijk zijn talent laten zien in Vlaanderen?

Er is een lange lijst met namen die we ook moeten noemen, maar misschien niet als favorieten. Denk aan Arnaud Demare en Stefan Küng of Luke Rowe en Ian Stannard. Ook van Jasper Philipsen wordt al wat verwacht door sommige volgers. Jens Debusschere kan met zijn sprint naar een mooie ereplaats rijden. Matej Mohoric liet in deze omgeving zien in de BinckBank Tour dat hij ook de Vlaamse klassiekers moet kunnen rijden.

In die rittenkoers won Magnus Cort overigens nog een rit en hij lijkt nu in vorm te komen. Vanuit Nederlands perspectief kijken we naar Taco van der Hoorn en Danny van Poppel, maar ook naar Lars Boom en Sebastian Langeveld. Laatstgenoemde heeft met Alberto Bettiol een teamgenoot die echt wel kan verrassen. Ten slotte: Ivan Garcia reed een mooie Parijs-Nice in de waaiers en maakte daar indruk.

De renners kunnen een beetje uitslapen. Om 12.21 wordt er gestart. De finish is tussen 16.46 en 17.26 gepland. Vanaf 14.20 is Sporza er met een uitzending op één. Eurosport 2 doet verslag vanaf 16.00 en vanaf die tijd kunt u ook tegen betaling de Eurosport Player gebruiken. Bent u in België? Dan kunt u de livestream van Sporza bekijken. In de Leiderstrui is er de hele dag bij met een liveblog! (Foto: Sigfrid Eggers / Deceuninck-Quick-Step)