Voorbeschouwing Ronde van het Baskenland | Oomen mag zich meten met besten

De Ronde van het Baskenland is al toe aan zijn 59e editie en dus staat deze bekend als grote wedstrijd in Spanje. In 1924 kende de race zijn debuut met Francis Pélissier als Franse winnaar. Na een lange afwezigheid op de kalender sinds 1935 keerde de ronde terug in 1969 om vervolgens uit te groeien tot wedstrijd met een indrukwekkende erelijst.

Als WorldTour-wedstrijd in april is het een belangrijke test voor veel renners richting de grote ronde in het voorjaar en de zomer. Door de vele bergen kunnen hier de benen echt getest worden. Alberto Contador en José Antonio González wonnen als Spanjaarden allebei vier keer en hebben daarmee het record in handen. Slechts eenmaal won er een Nederlander en dat was Erik Breukink in 1998.

2018 Primoz Roglic
2017 Alejandro Valverde
2016 Alberto Contador
2015 Joaquim Rodriquez
2014 Alberto Contador
2013 Nairo Quintana
2012 Samuel Sanchez
2011 Andreas Klöden
2010 Chris Horner
2009 Alberto Contador

Alle achttien WorldTour-ploegen staan aan het vertrek, dus hebben we iets om naar uit te kijken. Vijf wildcards waren er verder door de organisatie te verdelen en die gaan natuurlijk naar veel Spaanse ploegen. Burgos BH (van Jetse Bol), Manzana Postobon, Caja Rural en lokale helden van Euskadi Basque Country - Murias mogen het laten zien. Cofidis completeert de lijst als Franse wildcard.

Etappe 1, maandag 8 april: Zumarraga - Zumarraga (11,3 km)
In de eerste etappe krijgen de renners een tijdrit voorgeschoteld die 11,3 kilometer overbrugt. Dat betekent niet dat de tijdsverschillen klein zullen zijn. Midden in het parcours, na zes kilometer fietsen, staat een enorm steile klim op het programma. La Antigua, zoals hij heet, is 2,3 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 9,7%. De laatste honderd meter loopt zelfs met 21% op. Als je deze klim niet goed indeelt, kan dat je tientallen seconden kosten!

Etappe 2, dinsdag 9 april: Zumarraga - Gorraiz (149,5 km)
Alhoewel er in deze tweede etappe geen enorme cols worden beklommen, is het wel een zware dag. Zoals het het Baskenland betaamt is het geen meter vlak, en steile stukjes zijn er genoeg. Dit is echter vooral het geval in het begin van de etappe. De laatste negentig kilometer zijn glooiend en heuvelachtig. Een sprint is dus zonder meer mogelijk, maar als er een sterke groep weet te ontsnappen liggen er ook zeker kansen.

Etappe 3, woensdag 10 april: Sarriguren - Estibaliz (191,4 km)
De langste van de zes etappes, en de middelste van de drie heuveletappes. Wederom een dag met kansen voor de aanvallend ingestelde renners. De klimmen zijn wat steiler dan de dag ervoor, maar een echte bergetappe is het nog niet te noemen. De zwaarste klim ligt op zo’n zestig kilometer van de meet. 4,6 kilometer met 4,7% stijging krijgen de renners voor de kiezen. Dit lijkt mee te vallen, maar gezien de aanloop naar de klim, waarin het toch al zeker 30 kilometer licht omhoog loopt, kan de sleet er aardig op komen te zitten.

Etappe 4, donderdag 11 april: Vitoria-Gasteiz - Arrigorriaga (163,6 km)
De laatste etappe voordat het echte klimgeweld losbarst. Desondanks wordt er vandaag ook geen misselijk parcours verreden. Er worden vier klimmen aangetikt, waarvan de laatste op drie kilometer van de streep. Een sprint lijkt in deze etappe uitgesloten, doordat op de laatste twee klimmen stroken te vinden zijn die stijl genoeg zouden moeten zijn om een gat te slaan. Voer voor een ontsnapping, of willen de klassementsmannen zich vandaag al roeren?

Etappe 5, vrijdag 12 april: Arrigorriaga - Santuario de Arrate (149,8 km)
De koninginnenrit dit jaar, de klassementsrenners zullen vol aan de bak moeten. Maar liefst zeven beklimmingen moeten worden bedwongen, de ene nog steiler dan de anderen. De vijfde van de zeven kent stroken van 24%, waarop de renners elkaar goed kunnen testen. Hoogstwaarschijnlijk zullen de echte verschillen gemaakt worden op de slotklim. De Usartza is vijf kilometer lang, met een gemiddelde van 8,8%. De top van deze slotbeklimming ligt op twee kilometer van de finish, dus wie een gat weet te slaan, kan dat waarschijnlijk tot het einde vasthouden.

Etappe 6, zaterdag 13 april: Eibar - Eibar (118,2 km)
Als de vijfde etappe de koninginnenrit is, zou deze laatste etappe toch ook zeker een koninklijke titel mogen dragen. 118 kilometer over zes loeizware beklimmingen, daar moeten haast wel verschillen gemaakt worden voor het klassement. Wat opvalt: Alle klimmen zijn zo onregelmatig als wat. De steilte is nergens echt constant, wat in het voordeel is van de meer explosieve renners.

Naast de hieronder genoemde favorieten voor het klassement biedt het parcours ook genoeg kansen voor de aanvallers. In de tijdrit kijken we uiteraard naar Rohan Dennis, maar vooral de heuveletappes springen in het oog. Dylan Teuns mag vast en zeker voor zijn kans gaan namens Bahrain-Merida en namens de Fransen hebben onder meer Alexandre Geniez en Rudy Molard oog voor de juiste vlucht. Maximilian Schachmann bewees in Catalonië dat hij in topvorm is namens BORA.

Lotto Soudal, CCC Team en Katusha hebben hun ploeg ingericht op ritzeges, dus daar gaan we zeker naar kijken. Een greep uit hun aanvallers: Jelle Vanendert, Bjorg Lambrecht, Simon Spilak, Daniel Navarro, Patrick Bevin en Alessandro De Marchi. Sprinters zijn er amper tot niet. Mocht het een keer bij elkaar blijven, misschien dat Jon Aberasturi op papier de snelste benen heeft?

Een behoorlijk deelnemersveld zal vertrekken voor deze wedstrijd. Oké, er is ‘slechts’ een oud-winnaar, maar verder staan er veel mooie namen aan de start. Die oud-winnaar is Nairo Quintana, die dit jaar al een paar keer zijn kwaliteiten liet zien. Hij krijgt ondersteuning van Mikel Landa, hoewel dat ondersteunen altijd maar weer even afwachten is bij Movistar.

Bij Team Sky zien we ook een paar grote namen. Wat we van Geraint Thomas mogen verwachten is lastig in te schatten, maar ook Michal Kwiakowski is present. Ook Astana nestelt zich dit seizoen tussen de grootmachten en heeft met Jakob Fuglsang en Pello Bilbao twee kandidaten voor het klassement mee. En wat kunnen Ion en Gorka Izagirre en Alexey Lutsenko?

Deceuncinck-Quick-Step komt ook met meerdere kleppers. Enric Mas wil zich ongetwijfeld tonen, net als Julian Alaphilippe, hoewel het parcours voor laatstgenoemde misschien wat te lastig is. Adam Yates maakte al een goede indruk in de Tirreno-Adriatico en de Ronde van Catalonië, dus is hij een absolute topfavoriet voor deze Ronde van het Baskenland.

Een stapje lager, maar zeker noemenswaardig is het UAE-duo Daniel Martin en Tadej Pogacar. Bovendien heeft die ploeg ook Sergio Henao. Ook EF Education First heeft een tweetal toppers met Michael Woods en Daniel Martinez. Dit seizoen stelt Louis Meintjes nog teleur, mede door een blessure. Wordt deze wedstrijd zijn ommekeer?

De absolute Nederlandse top is absent, maar dat betekent dat Sam Oomen voor eigen kans kan gaan. Ook Bauke Mollema is er weer bij. Hij reed dit seizoen al tweemaal op het podium in Spanje. De Nederlandse Jumbo-Visma ploeg heeft George Bennett als speerpunt deze week. En let ook op BORA-hansgrohe, dat in zulke wedstrijden met Emanuel Buchmann en Patrick Konrad vaak goed is.

Eurosport doet zijn naam als Home of Cycling eer aan. De sportzender doet de hele week live verslag van de koers op het eerste kanaal. Iedere dag zijn de livebeelden te zien vanaf 15.30 uur. Alleen op zaterdag 13 april krijgt een andere sport de voorkeur. Vanaf 13.30 uur kunnen wielerfans wel terecht op Eurosport 2 of de Eurosport Player. (foto: Team Sunweb/Cor Vos)

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])