De ultieme puntenpakker en boegbeeld van XDS Astana wil in 2026 veel meer: 'Hebben me in een klassiekerman omgetoverd'

XDS Astana maakte in 2025 een ware metamorfose door, en er is geen enkele renner die de transformatie beter belichaamt dan Christian Scaroni. Van een man voor ereplaatsen naar de nummer 18 op de UCI-ranglijst: het was een geweldig seizoen voor de Italiaan. Hoe heeft zijn loopbaan zo'n boost kunnen krijgen? In de Leiderstrui sprak de 28-jarige rijzende ster, die grootse plannen heeft voor het nieuwe seizoen.

Een loopbaan kan snel omslaan. Vraag het Scaroni maar: in 2022 reed hij nog voor de Russische Pro-continentale ploeg Gazprom - Rusvelo. Die ploeg hield echter abrupt op met bestaan, toen Rusland Oekraïne binnenviel. Voor veel renners een ramp, en Scaroni dacht zelfs aan stoppen. Gelukkig kreeg hij een plekje in de WorldTour bij Astana. Drie jaar later is hij een van de sterren, en is zijn contract verlengd tot en met 2028.

'Het voelt echt als een familie', vertelt Scaroni. 'Toen ik zonder contract zat in 2022, toen Gazprom er mee ophield, nam het team me in zich op toen niemand vertrouwen in me had. Ik ben heel blij dat ik er nog twee jaar mag aanblijven. Ik verbeter me ieder seizoen, en ik ben heel blij dat mijn verhaal verder gaat bij de familie die XDS Astana heet.'

De 28-jarige renner behaalde 561 UCI-punten in 2024: in 2025 waren dat er 2274, meer dan sterren als Paul Magnier, Olav Kooij, Jonathan Milan en Simon Yates. 'Ik weet dat dit jaar heel belangrijk was voor mij en het team, want we moesten onze licentie redden. Vorig jaar was ik dicht bij een aantal zeges, maar ze kwamen niet. Dit jaar was mijn doel om terug te komen met een zege: ik pakte er vijf. Ik verwachtte niet dat mijn seizoen zo goed zou zijn, maar ik wist dat er veel in zat.'

Lees verder onder de foto!

XDS Astana ging klassieker-transformatie aan: 'Ze geloofden dat ik daar goed kon zijn'

Hoe komt het dat Scaroni zo'n jump voorwaarts heeft gemaakt? 'We hebben het performance plan veranderd. Normaal startte ik in de etappekoersen, maar dit jaar had het team meer punten nodig, en dus hebben ze me in een klassiekerman omgetoverd om punten te scoren in eendagskoersen', legt hij uit. 'Daar kwam ik er achter dat ik beter ben in de klassiekers dan in etappekoersen. Het geheim lag in het plan van het team, ze geloofden dat ik daar goed kon zijn.'

In totaal won hij vijf keer, maar eentje was met afstand de mooiste. 'De zege in de Giro d'Italia was een geweldig gevoel, want Fortunato en ik kwamen samen over de streep. Dat gebeurt niet iedere dag. Mijn zege in de Giro della Romagna was ook speciaal. Ik voelde me heel goed, en reed de laatste 40 kilometer alleen. Maar de etappe in de Giro was met afstand de beste.'

Lees verder onder de foto!

Diego Ulissi, mentor voor Scaroni: 'Ieder interview praat ik over Diego'

In de zestiende etappe kwam Scaroni in de kopgroep met ploegmaat Lorenzo Fortunato. Ze bleken de beste klimmers te zijn, en reden samen naar de streep. Daar werd de overwinning aan Scaro gegund, die zijn eerste etappe in zijn thuisronde wist te winnen. Maar niet alleen Fortunato is daarvoor te danken: ook Diego Ulissi is heel belangrijk geweest, niet alleen in de Giro.

'In ieder interview praat ik over Diego, want ik voel dat hij het team heeft veranderd', aldus Scaroni. 'De mentaliteit is echt anders sinds hij erbij is. Hij was mijn kamergenoot tijdens de Giro, en iedere avond voor het slapengaan legde hij uit wat we beter hadden kunnen doen om te winnen. Met hem boek ik niet alleen progressie met de benen, maar ook in het koppie, de mentaliteit. Mijn seizoen is ook vanwege hem.'

Lees verder onder de foto!

Klassiekerambities voor Scaroni: 'Willen het beste eruit halen'

Het was een wonderjaar voor de man van XDS Astana, die zijn geweldige prestaties wil voortzetten in 2026. De doelen zijn in ieder geval duidelijk. 'Volgend jaar is het belangrijkste doel om een goed resultaat te halen in de Ardennen. Eerst zal ik de Ronde van het Baskenland rijden, om in topvorm aan te komen voor de klassiekers. We hebben alles in ons om een topresultaat te rijden.'

De befaamde Astana-tactiek zal opnieuw toegepast worden: er zal geen enkele leider zijn, maar de ploeg koerst met kracht in aantallen. 'We willen het beste eruit halen. Maar in dit team hebben we ook mannen als Alberto Bettiol en Simone Velasco (vierde in Luik-Bastenaken-Luik, red.), die ook heel goed overweg kunnen in dit soort koersen. Maar ik zal zeker een van de leiders zijn. We bekijken het dag voor dag, race voor race wie er beter zal zijn.'

Lees verder onder de foto!

Scaroni gaat na sterk EK vol voor WK-succes

Wie nog niet van Scaroni gehoord had, kende zijn naam met zekerheid na het EK wielrennen in Frankrijk. Daar kon hij met de allerbesten mee, en vocht hij een verwoede strijd met Paul Seixas om het brons. Het werd uiteindelijk een vierde plaats voor de Italiaan, maar het gaf hem wel vertrouwen. Volgend jaar zal hij zich richten op het WK in Canada.

'Je noemt nu mijn twee grootste doelen: de Ardennen en het WK', lacht Scaroni. Maar hij zal nog niet te veel denken over wedstrijden in september. 'Het seizoen zal lang zijn, we moeten het koers voor koers bekijken. Het zal belangrijk om met een goede vorm te starten tijdens de eerste wedstrijden in Spanje. Dat zal belangrijk voor de geest zijn. Daarna zien we wel wat er gaat komen.'