Hoe Astana dankzij een tactisch meesterplan en vrijwel perfecte uitvoering plots dicht bij de Visma's van deze wereld kwam

XDS Astana stond er na 2024 slecht voor en dus moest het alles uit de kast trekken om in 2025 handhaving in de WorldTour veilig te stellen. Dat lukte en daar was een tactisch meesterplan met een vrijwel perfecte uitvoering aan te danken. Hoe flikten de lichtblauwen het? In de Leiderstrui neemt het succesjaar van Astana door.

Eendagswedstrijden 2025: XDS Astana

Het jaar was amper begonnen of Astana had al bijna een WorldTour-koers weten te winnen, daar Aaron Gate tweede werd in de Cadel Evans Great Ocean Road Race. Het legde daarmee de basis voor de ongekende hoeveelheid UCI-punten - 16.704, enkel UAE, Visma | Lease a Bike en Lidl-Trek deden beter - die de Kazachse formatie in 2025 zou behalen, om handhaving in de WorldTour veilig te stellen.

Die punten zouden uiteindelijk niet eens zo zeer in de eendagskoersen behaald worden. Het won in het voorjaar wel de Classic Var dankzij Christian Scaroni, in mei de Lotto Famenne Ardenne Classic dankzij Max Kanter, in juni de Giro dell'Appennino dankzij Diego Ulissi en in het najaar nog de Giro dell Romagna dankzij opnieuw Scaroni, maar dat was het ook wel.

De tweede stek van Gate down under zou ook een van de weinige ereplaatsen zijn van de Kazachse formatie in de echt grote klassiekers. Alberto Bettiol mocht in de GP de Québec als derde het podium, terwijl Simone Velasco in Luik-Bastenaken-Luik het podium net misliep met een vierde plaats. Verder was het in het eendagswerk niet veel voor de lichtblauwe formatie.

Lees verder onder de foto!

(Grote) rondes 2025: XDS Astana

De puntenstroom kwam vooral op gang in het rondewerk. Astana speelde zijn kaarten slim en ging met sterke ploegen naar de wat minder sterk bezette etappekoersen, wat tot veel successen (en UCI-punten) leidde. Het won zo het eindklassement in de Tour of Taihu Lake, Tour of Magnificent Qinghai, Boucles de la Mayenne, Ronde van Hongarije, Ronde van Turkije, Tour of Hellas en Tour des Alpes-Maritimes.

Die eindzeges gingen gepaard met een flink aantal etappezeges. In de hierboven genoemde ronden won de ploeg maar liefst tien ritten. Er waren verder ook nog ritzeges in de Tour de Langkawi (vier) en de Tour of Hainan (twee), evenals als een ritzege op WorldTour-niveau, dankzij Lorenzo Fortunato in de Ronde van Romandië. Het team won uiteindelijk 32 keer, wat twintigmaal vaker is dan een jaar eerder.

Zijn absolute hoogtepunt kende Astana in de Giro d'Italia, toen Scaroni en Fortunato in rit zestien op de slotklim samen als eerste bovenkwamen. Uiteindelijke bergtrui-winnaar Fortunato liet de zege aan zijn jongere ploegmaat, die in Rome ook nog eens tweede werd in het bergklassement. Het typeerde het teamgevoel bij Astana, dat daarmee opnieuw een hele hoop UCI-punten wist te scoren.

Lees verder onder de foto!

Eindcijfer 2025: XDS Astana

Astana begon het cruciale jaar met een plan en dat was nodig om handhaving in de WorldTour veilig te stellen. Het voerde dat plan vrijwel perfect uit en zo kende de ploeg van Alexandre Vinokourov een geweldig jaar, waarbij de doelstelling dik gehaald werd. Eén monsterzege en héél veel UCI-punten zorgen ervoor dat we Astana's 2025 beoordelen met een mooie 7,8.

Transfers 2025/2026: XDS Astana

Waar het vorig jaar maar liefst veertien renners verving, is het deze winter een stuk rustiger bij Astana. De ploeg had al wat renners onder contract staan tot minimaal 2026 en het verlengde ook een boel contracten. Zodoende hoefde de Kazachse formatie niet gek actief te zijn op de transfermarkt.

Daarop wist het wel Arjen Livyns over te nemen van Lotto. De Belg zal bij zijn nieuwe ploeg de klassieke kern gaan versterken. Voor Cristían Rodríguez was Astana een welkome uitgang, daar de Spanjaard zijn ploeg Arkéa-B&B Hotels zag verdwijnen. Verder hevelde de ploeg sprinter Gleb Syritsa weer over vanuit de opleidingsploeg en wist het met Marco Schrettl de nummer drie van het junioren-WK binnen te hengelen.

Daarmee verving de ploeg een zevental renners. Nicolas Vinokourov stopte, evenals Ide Schelling, en de Kazach gaat als ploegleider aan de slag. Verder kozen Nederlanders Cees Bol en Wout Poels voor een nieuw avontuur, evenals Anthon Charmig, Michele Gazzoli en Fausto Masnada.

Transfers in: Arjen Livyns (Lotto), Cristían Rodríguez (Arkéa-B&B Hotels), Marco Schrettl (Tirol KTM) en Gleb Syritsa (eigen opleidingsploeg)

Transfers uit: Cees Bol (Decathlon CMA CGM), Anthon Charmig (Uno-X), Michele Gazzoli (Solution Tech-Vini Fantini), Fausto Masnada (MBH Bank CSB Ballan), Wout Poels (Unibet Rose Rockets), Nicolas Vinokourov (stopt) en Ide Schelling (stopt)

Lees verder onder de foto!

Ones to watch 2025: XDS Astana

Veel gebeurde er niet op de transfermarkt en dus zal Astana volgend jaar vooral aangewezen zijn op dezelfde namen als dit jaar. Het zullen dan ook vooral de routiniers zijn die voor de ploeg de ijzers uit het vuur moeten halen. Fortunato is bijvoorbeeld al 29, Bettiol 32, Gate 35 en aanwinsten Livyns en Rodríguez respectievelijk 31 en 30.

Toch heeft de Kazachse formatie ook heel wat jonge renners aan boord voor 2025. Nederlander Darren van Bekkum is nog altijd maar 23 en zal hopen volgend jaar de vorm te vinden die hij in 2024 bij de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike had, op op die manier een echte stap te zetten. De 24-jarige Harold Martín López liet dit jaar met vier zeges die stap al gemaakt te hebben.

Verder heeft het nog altijd Matteo Malucelli aan boord, de sprinter die aan het einde van het jaar de zeges aaneen wist te rijgen. Met Harold Tejada en Sergio Higuita zou er ook genoeg pure klimkracht moeten zijn om in de bergen offensief te durven koersen, terwijl er met de jonge Schrettl ook zomaar eens een toptalent binnengewandeld zou kunnen zijn.