Omloop vanuit tactisch Visma-perspectief: 'Liefst laat je Van der Poel 150 kilometer achter je aanrijden'

Visma | Lease a Bike wist in 2022, 2023 én 2024 de Omloop Het Nieuwsblad naar zijn hand te zetten, maar in 2025 liep het ook voor de Nederlandse ploeg in de soep richting Ninove. Sportief manager Grischa Niermann pepert zijn mannen voor zaterdag - zonder Wout van Aert - in dat het beter moet en gaf ons een inkijkje - voor zover hij dat kon/wil - in het strijdplan voor de koers.

Of Visma | Lease a Bike weer het leading team wil zijn tussen Gent en Ninove? 'Dat is altijd het doel, in elke wedstrijd.' Maarrrr... 'Mathieu van der Poel is de grote favoriet en wij hopen dat we een rol kunnen spelen en het geelzwart kunnen tonen.'

De naam is gevallen: Van der Poel. De laatste jaren meer dan eens de voorjaarskwelgeest van Van Aert en consorten. Tiesj Benoot - de laatste jaren onder contract bij Visma | Lease a Bike - riep deze winter al op dat ploegen niet teveel in de controlerende rol moeten schieten als de Nederlander dan wel zijn Sloveense evenknie Tadej Pogacar aan de start verschijnt van een klassieker.

Met andere woorden: is dat wat Visma | Lease a Bike dit weekeinde gaat etaleren: niet meerijden met Alpecin-Premier Tech? 'Dat kan ik je nu nog niet vertellen, maar ik denk dat je het antwoord weet.' Even later, in iets mooiere woorden verpakt: 'Alpecin-Premier Tech is de favoriet. Niet alleen met Mathieu, maar ook Jasper Philipsen en Kaden Groves.'

Samen Winnen was de afgelopen jaren het credo voor Visma | Lease a Bike, maar verandert dat met de toenemende dominatie van Pogacar en Van der Poel dit jaar in Durven Verliezen? 'Dat durven we altijd, maar het wordt ook moeilijker in wedstrijden waarin de parcoursen al tig jaar bekend zijn. Het liefst laat je Alpecin en Van der Poel vanaf de eerste keer Haaghoek 150 kilometer achter je aanrijden. Maar dit parcours kent weinig verrassingen meer, ook al blijf je daar naar op zoek.'

Dat is PlayStation-wielrennen, weet de gepokte en gemazelde Niermann maar al te goed. Uit eigen ervaring. 'Neem de editie van 2024. Wij reden toen alles aan bonken op 140 kilometer van de finish', doelt hij op de editie waarin Visma | Lease a Bike eerst met vijf man vooruit zat in een groep van 23 en later na de Wolvenberg met drie op zes voorop geraakte: geelhemden Van Aert, Matteo Jorgenson, Christophe Laporte met Tom Pidcock, Toms Skujins en Arnaud De Lie.

'Alleen: na de Bosberg kwam er dan een groep van weet ik veel hoeveel renners terug, die we al weet ik niet hoe lang niet hadden gezien... gelukkig zat Jan Tratnik voor ons er nog bij.' De Sloveen, de hele dag niet in koers én beeld geweest, won de Omloop van dat jaar namens Visma | Lease a Bike.

Niermann gebruikte de donderdag in Deerlijk ook alvast om de editie van 2025 nog eens uitgebreid terug te kijken. Of hij eenzelfde scenario dit jaar verwacht, met een type als Soren Waerenskjold als winnaar? 'Hij zat als laatste op de Muur, maar wint wel. Dat is de Omloop: het kan altijd en dat moet je weten. En dat heb ik ook tegen Matthew gezegd', kijkt hij naar zijn speerpunt, rechts van hem. 'Al staat de wind wel anders, die stond vorig jaar vol op kop.'

In die editie was de Duitser overigens niet te spreken over zijn eigen ploeg. 'De positionering was daar niet goed voor de kritieke punten, want alleen Matteo Jorgenson zat goed in positie op de momenten dat het moest. Dat moet dit jaar beter en dat weten de jongens. Ik heb er vertrouwen in dat de jongens met het mes tussen de tanden richting die sleutelpunten, met de Molenberg voorop.'

Om de finale wat te kruiden, koos de organisatie voor een andere aanloop richting de Muur. 'Het scheelt niet zoveel', stipt Niermann desgevraagd aan. 'Het deel tussen Berendries en Muur is misschien wat beter voor groepjes die vooruit zijn, want het is wat zwaarder. Maar een zware finale was het al en de kritieke punten zijn nog altijd hetzelfde.'

Op die kritieke punten moeten de kopmannen op de afspraak zijn. 'Het is duidelijk dat we niet direct mikken op een spurt met alle snelle mannen én Matthew en dat geldt zowel voor de Omloop als Kuurne. Hij kan een zware koers aan en we willen dan ook koers maken. Maar als het een sprint wordt, gaan we voor Matthew. Christophe lijkt oké te zijn na zijn valpartij, vooralsnog lijkt dat er een zonder al teveel erg.'

En dan hebben we het niet alleen over Brennan en Laporte, maar ook Axel Zingle, Timo Kielich en Per Strand Hagenes. Die laatste lag er vorig jaar vanaf de Dauphiné uit met een onbekend virus, maar is inmiddels weer aan de betere hand.

'Per heeft een lange tijd gemist, maar was in de Tour Down Under weer belangrijk voor Matthew en voelt zich ook goed. Ook in de klassiekers heeft hij zich de laatste twee jaar al getoond met goed werk voor de ploeg. Misschien kan hij dan één van die verrassingen zijn.'