Soudal Quick-Step ziet jonge Belgische talenten schitteren in Valencia

Waar Soudal Quick-Step aankondigden zich opnieuw te focussen op de klassiekers in plaats van de klassementen, piekten de talenten van het Development Team juist in een meerdaagse rittenkoers. Talenten Jasper Schoofs en Viktor Soenens lieten zich beiden veelvuldig zien in de Ronde van Valencia. Soenens behaalde zelfs een knappe tiende plaats in het eindklassement.

Tijdens de 2.Pro-koers nam Soudal Quick-Step twee jonge Belgen mee vanuit het Development Team, en niet zonder succes. Schoofs behaalde het podium op dag vijf met een knappe derde plaats en Soenens werd zelfs verrassend tiende in het eindklassement vóór mannen als Iván Romeo (Movistar) en Damiano Caruso (Bahrain Victorious).

Het was niet de eerste keer dat Soenens goed presteert op het hoogste niveau. Vorig jaar mocht de 20-jarige Belg ook al met de hoofdmacht mee naar Spanje, toen naar O Gran Camino. De Belg wist daar het jongerenklassement te winnen met een achtste plek in het eindklassement. Ook in de Coppi e Bartali wist Soenens vorig jaar al bijna een top tien-klassering te rijden namens het World Tour-team van Soudal Quick-Step. Geheel uit het niets komt dit mooie resultaat in Valencia dus niet.

Toch had Soenens er niet zó veel van verwacht. 'Ik begon zonder verwachtingen aan deze koers, maar het werd een bijzonder speciale week. Het niveau lag enorm hoog, met enkele van de beste renners ter wereld aan de start. Mijn eerste doel was om te leren en ervaring op te doen, maar elke dag voelde ik me beter', zegt de belofte op de website van de ploeg.

Toen de Belg zijn tiende plaats in het klassement zag kon de jonge renner van Soudal Quick-Step zijn ogen niet geloven. 'Ik kon het nauwelijks geloven toen ik zag dat ik in de top-10 finishte. Deze top-10 in het klassement overtreft al mijn dromen en geeft me enorm veel vertrouwen voor de komende wedstrijden. Een dikke dankjewel aan het team voor het vertrouwen en de steun. Het betekent veel om deel uit te maken van de Wolfpack', zegt de Belg dankbaar.

Dit fantastische resultaat van de pas 20-jarige klimmer is mogelijk niet het laatste wat we van hem zullen zien op het hoogste niveau dit seizoen. Soenens staat nog op het programma voor twee andere Spaanse UCI-koersen met het World Tour-team, namelijk de Vuelta de Murcia en de Classic Jaén. De nummer tien in Valencia zal daar ongetwijfeld vol vertrouwen aan de start verschijnen.

Ook de 19-jarige Schoofs wist zich op knappe wijze te laten zien in Valencia. In de korte laatste etappe sprong de Belg mee met een grote kopgroep. Deze wist het aanstormende peloton nipt voor te blijven en zo mocht Schoofs mee sprinten om de overwinning. Uiteindelijk werd de jonge renner van het Development Team van Quick-Step knap derde.

Schoofs kon het niet geloven. 'In de sprint kwam ik net iets tekort, maar ik ben ongelooflijk blij met dit resultaat. Koersen bij de profs voelt al onwerkelijk, en nu ook nog op het podium staan… dat is helemaal speciaal.' De jonge Belg was vooral blij met de kans die hij heeft gehad om met het World Tour-team te mogen rijden.

'Het was al een geweldige ervaring om deze koers te mogen rijden en ik was ontzettend blij met de kans om tussen de profs te koersen. Het voelt als een kinderdroom om in de bus te zitten met zulke renners. Ik ben iedereen dankbaar voor de tips en kennis die ze delen', zegt de Belg enthousiast. Ook Schoofs zal zich, samen met Soenens, opmaken voor de Vuelta de Murcia met de hoofdmacht later deze maand.