Van Aert voltooit na moeilijke periode bijzondere trilogie: 'Voelde me een beetje sh*t dat ik niet mee kon draaien'

Wout van Aert is terug, en hoe! De Belg van Visma | Lease a Bike won op waanzinnige wijze de bijzonder chaotische negende etappe van de Giro d'Italia. Daarmee maakte Van Aert een einde aan een lastige openingsweek in de Ronde van Italië. Na afloop kwam de Belg dan ook met mooie woorden in het flash interview.

'Het is natuurlijk makkelijk om te zeggen dat deze overwinning veel voor me betekent', begon Van Aert zijn relaas na afloop. De Belg moest daarbij zichtbaar zoeken naar de juiste woorden. 'Ik kan het bijna niet uitleggen. Het had echt hier moeten zijn, denk ik. Deze plek is waar mijn wegcarrière begonnen is, in 2018', doelt Van Aert op zijn derde plek in de Strade Bianche van dat jaar. 'Om hier te winnen, na een lange periode zonder overwinning, en eindelijk weer te leveren... Ja, dat voelt echt goed.'

De Visma | Lease a Bike-renner was lang op weg met Isaac Del Toro, waarbij de Mexicaan van UAE Team Emirates-XRG het vuile werk voor zijn rekening moest nemen. 'Ik moet zeggen dat hij het echt geweldig gedaan heeft', looft Van Aert zijn concurrent. 'Ik voelde me een beetje shit dat ik niet echt mee kon draaien, want hij is natuurlijk een concurrent van mijn ploeggenoot Simon Yates, dus ik moest het harde werk aan hem laten. Maar nog steeds was hij zo dichtbij om mij te kloppen. Ik moest echt vechten om bij hem te blijven tot de top van het laatste klimmetje, hier in de straten van Siena.'

Lees verder onder de foto!

'Dat wist ik natuurlijk na een paar Strade Bianches', zegt Van Aert over zijn beslissende move in de laatste bochten

Met een knappe bocht in de laatste honderden meters ging Van Aert uiteindelijk Del Toro voorbij. 'Ik ken de finale best goed, dus ik wist dat ik mijn move moest maken in de laatste bochten.' Of dat dan voornamelijk met de ervaring van de dertigjarige renner? 'Misschien', vindt de Belg, al was ook hij niet foutloos in de diepe finale. 'Mijn laatste bocht was niet top, die miste ik namelijk bijna. Maar als je daar in eerste positie zit, dan ben je best dichtbij de meet. Dat wist ik natuurlijk wel na een paar Strade Bianches.'

'Ik hoef denk ik ook niet te vertellen hoeveel werk hier inzit en hoe dat ik hier naar uit heb gekeken', vervolgde Van Aert later bij Eurosport. 'Ik kan gerust toegeven dat Isaac de sterkste man in koers was. Vandaag had ik de benen en ook een koerssituatie die meezat. Ik wist namelijk dat Isaac de roze trui voor het grijpen had, dus die kans moest ik benutten om hem het zware werk te laten doen. Om hier met mijn familie een einde te maken aan een moeilijke periode... Dat doet heel veel deugd en die ontlading kwam er uit', aldus de Belg over een fantastische dag in Toscane.

Na een moeilijk voorjaar en ook een moeilijk begin van de Giro schreef Van Aert zodoende eindelijk zijn vijftigste overwinning van zijn carrière bij. Voor de Visma-renner was het ook de eerste zege sinds 27 augustus vorig jaar. Toen won Van Aert de tiende etappe van de Vuelta a España, waarna een zware crash in die Ronde van Spanje voor een lange revalidatie zorgde.