Visma | Lease a Bike trekt eerlijke conclusie na demonstratie Vine en Narváez

Visma | Lease a Bike was er in de eerste rit in lijn van de Tour Down Under nog heel dichtbij, toen Matthew Brennan nipt werd verslagen door Tobias Lund Andresen. In etappe twee kwamen de Killer Bees echter nauwelijks in het stuk voor. De Nederlandse formatie zag, net als Jayco AlUla, dat er geen maat zat op het ijzersterke UAE, dat meteen vooruitkijkt naar wat er nog komen gaat.

Een zevenkoppige ontsnapping werd donderdag al redelijk rap ingerekend en zo zou de slotklim het decor worden van het eerste echt gevecht tussen de klassementsmannen in de Tour Down Under 2026. UAE nam de touwtjes stevig in handen en uiteindelijk wisten Jay Vine en Jhonatan Narváez met z'n tweetjes weg te rijden op de pittige Corkscrew.

Niemand zag hen meer terug en zo reed het tweetal de concurrentie op bijna een minuut, wat een zeer flinke marge is in de Australische rittenkoers. De nummer drie in de daguitslag was Mauro Schmid, die op 58 tellen van het UAE-duo over de meet kwam. De Zwitser voorspelde al een pittige dag en zag een ijzersterke ploeg uit de Emiraten.

'Het was net zo zwaar als ik had verwacht', zei Schmid dan ook na afloop. 'Ik voelde me best goed op de Corkscrew totdat de twee jongens van UAE ervandoor gingen. Ik denk dat ik op het steilste stuk wat te veel energie heb verspild, omdat ik misschien op positie 70 aan de klim begon.'

'Ik moest dus al flink mijn best doen om weer naar voren te komen, en precies op dat moment gingen ze ervandoor', ging de Zwitser verder. 'Daarna probeerde ik gewoon mijn eigen ritme te vinden, en ik wist dat het beter zou gaan als het vlakker werd. We hadden een leuke groep en uiteindelijk vond ik het fijn om een ​​paar seconden voorsprong op de anderen te pakken.'

Met zeven andere renners kwam Schmid op 58 seconden te staan. Bij dat achttal zat geen renner van Visma | Lease a Bike. Op plek 20 in de daguitslag, op 1 minuut en 8 tellen van Vine en Narváez, vinden we pas de eerste renner van de Killer Bees terug: Anton Schiffer. Dat terwijl de ploeg zoals gezegd een dag eerder nog zo dicht bij de zege kwam.

'Onze focus vandaag lag erop om goed gepositioneerd aan de slotklim te beginnen', reageerde ploegbaas Jesper Mørkøv na afloop. 'Dat ging prima en we zaten met een aantal jongens goed vooraan. Anton Schiffer reed een goede beklimming, maar hij zat net te ver op het beslissende moment. Het blok van UAE Team Emirates-XRG was gewoon te sterk vandaag', zo klonk de eerlijke conclusie.

En UAE dan? Die waren logischerwijs dik en dik tevreden na afloop. 'Het is ongelooflijk om te winnen op zo’n zware etappe. We hebben nu een ijzersterke positie met Johnny en mij, en het is ook fantastisch om door Adam (Yates, red.) te worden aangevoerd', waren de woorden van Vine na afloop.

Yates kende zelf ook een goede dag. 'Met twee renners vooraan is het vrij simpel wat er gaat gebeuren. Ik volgde gewoon de jongens die aanvielen en uiteindelijk hadden we een groepje van vijf of zes. Ze werkten goed samen, maar we hadden twee supersterke renners vooraan. Dus ja, het was een goede dag voor het team', aldus de Brit.

Van rustig uitbollen is er in Australië absoluut geen sprake voor UAE. 'We hebben hier een sprinter in Molano, dus we gaan proberen zoveel mogelijk uit deze ronde halen. De jongens rijden echt sterk. Mikkel Bjerg en Vegard Stake Laengen hebben zich in het begin helemaal gegeven, en het was een geweldige prestatie van het hele team vandaag', aldus Vine.