Cipollini vijftien jaar na 'intense duisternis': 'Pantani leeft voort in onze harten'

Vijftien jaar geleden, Valentijnsdag 2004, ging er een schok door de wielerwereld. Marco Pantani is dood. De autopsie zegt een hartstilstand, naar verluidt door een overdosis aan cocaïne, al twijfelen sommigen aan een zelfdoding van De Piraat. Pantani was een onvergetelijke man, die ook bij vriend Mario Cipollini nooit uit het hart zal verdwijnen.

‘Ik had een etappe gewonnen in de Giro del Mediterraneo en om dat succes te vieren én Valentijnsdag te vieren, was ik aan het dineren met mijn vrouw’, vertelt Cipollini, één van de beste vrienden van Pantani. ‘Plotseling zie ik een vriend binnenkomen. Hij neemt me mee, zegt niks, maar geeft me zijn Blackberry waarop staat: ‘Marco Pantani dood gevonden in hotelkamer.’ Op dat moment voelde ik een intense duisternis in me’, vertelt Cipollini aan Tutto Bici.

Samen hadden ze nog de droom om in dezelfde ploeg te koersen, maar dat is er nooit van gekomen. Desondanks zal Cipollini zijn oude vriend nooit vergeten en vele wielerfans met hem. ‘Hij ademde liefde voor de sport en bracht dat tot zoveel andere mensen. Pantani is liefde en passie. En dat is er nog steeds, want Marco leeft voort in onze harten en is nooit dood.’ (Foto: Screenshot)