Cunego bezig aan zijn laatste koersdagen: 'Vraag me in september of ik spijt heb'

34 kilometer wachten er nog op Damiano Cunego. Dan zit het erop voor Il Piccolo Principe. De kleine prins is met de Ronde van Zwitserland namelijk bezig aan zijn allerlaatste race in de WorldTour. Eind deze maand is het helemaal gedaan met zijn loopbaan.

'Dit is mijn laatste race in de WorldTour, daarna rijd ik nog Adriatica Ionica Race en dan volgt het nationaal kampioenschap eind juni als afsluiter', vertelt het uithangbord van Nippo-Vini Fantini aan Cyclingnews. 'Dit zijn de laatste dagen van mijn wielerloopbaan.'

'Ik heb zeventien jaar gekoerst, dus voor nu voelt het als een goede beslissing. Maar vraag me in augustus of september nog maar eens of ik spijt heb', zegt de Italiaan, die het wel jammer vindt dat zijn ploeg niet werd uitgenodigd voor de Giro. 'Ik weet niet waarom we niet zijn uitgenodigd. Dat zal wel een zakelijke keus zijn geweest. Gelukkig mochten we wel naar de Ronde van Zwitserland, daar ben ik ze dankbaar voor.'

Cunego brak al vroeg in zijn loopbaan door. Als 22-jarige greep hij al de eindoverwinning in de Giro d'Italia (2004) plus vier etappes. In de jaren erop schreef hij drie keer de Ronde van Lombardije op zijn naam en een keer de Amstel Gold Race, maar na 2009 (waar hij twee etappes in de Vuelta won) bleven de grote overwinningen uit. Wel werd hij nog een keer zesde in zowel de Giro als de Tour.

Overigens hoeft Cunego na het nationaal kampioenschap niet direct te vrezen voor een zwart gat. 'Tot het einde van het jaar blijf ik sowieso verbonden aan de ploeg als coach. Ook in aanloop naar de Olympische Spelen van Tokio - waar Nippo een sponsor van is - zal ik werk kunnen verrichten. Verder wil ik Lugano trainingskampen gaan geven aan renners uit de onder de 23-categorie. Ik hoop dat ze het leuk vinden om met mij te rijden.'

(foto: social media Damiano Cunego)