Froome baalt van Armstrong-tijdperk: ‘Het heeft veel schade aangericht'

In 2008 voerde de UCI het biologisch paspoort in om het dopinggebruik in de wielersport drastisch terug te brengen. De zaak-Fuentes was enkele jaren geleden en de wielersport kampte met een negatief imago en dat werd er in de Tour de France van 2008 nog minder op. In dat jaar stond ook Froome als neoprof aan het vertrek. Tijdens zijn eerste jaar bij de profs maakte de Brit dingen mee die een hedendaagse neoprof zich moeilijk kan voorstellen. Meerdere renners werden namelijk de Tour de France uitgezet, waaronder veelvuldig dopingzondaar Ricardo Ricco.

Ook bij Froome zijn toenmalige ploeg, Team Barloworld, werd een renner uit de Tour verwijderd, namelijk de Spanjaard Moisés Dueñas. ‘Ik kreeg de schrik van mijn leven tijdens mijn debuut in de Tour de France’, vertelt Froome in een Instagram-interview. ‘Ik kon niet geloven wat er gebeurde. Mijn eigen ploeggenoot werd in handboeien weggevoerd. Het deed mij de ogen openen.’

Door de invoering van het biologisch paspoort daalde het aantal dopinggevallen in de jaren daarna aanzienlijk. In 2012 kreeg het wielrennen echter een nieuwe klap te verwerken toen bekend werd dat Lance Armstrong tijdens zijn touroverwinningen doping had gebruikt. Hoewel het dopinggebruik van de Amerikaan zich in het verleden afspeelde, had het wel een negatief effect op het beeld van de wielerwereld en acht jaar later is er volgens Froome weinig veranderd.

‘Het is bijna vijftien jaar geleden, maar we praten er nog steeds over. Het heeft veel schade aangericht. Toch geloof ik dat het nu veel beter is. Ik had anders nooit vier keer de Tour de France kunnen winnen.’

Een reden voor de voortdurende twijfel bij een deel van het wielerpubliek zijn onder andere de klimtijden van de laatste jaren, die soms sneller zijn dan tijden van op doping betrapte renners. Volgens Froome komt dat met name door de enorme innovatie die binnen de wielersport heeft plaatsgevonden. ‘Als atleten zijn we waarschijnlijk beter dan vijftien jaar geleden.’ Daarnaast ziet hij dat het peloton na een zware etappe gas terug moet nemen. ‘Ons vermogen om te herstellen is minder dan toen. Na een hele zware dag zie je dat het peloton de dagen daarna rustiger aandoet.’ (Foto: Sirotti, 2019)