Nibali respectvol: 'Als je Dumoulin leert kennen, is hij een heel aardige jongen'

'Ik heb altijd geprobeerd om de richting van de koers te veranderen, maar dat is niet makkelijk. Vaak moet je het opnemen tegen een sterke ploeg als Team Sky. Ze rijden heel tactisch. Het is minder spectaculair, maar wel heel succesvol.' Sterker nog, Nibali had er in 2009 bijna zelf gereden. Hij koos echter voor een langer verblijf bij Liquigas en ging daarna naar Astana. 'We waren niet minder dan Team Sky. Met mij, Landa, Fuglsang en Westra hadden we veel renners van topniveau. Als Sky Real Madrid was, dan waren wij Barcelona.'

Nibali won mede dankzij zijn keuzes vier grote rondes in zijn carrière. In 2019 hoopt hij er in ieder geval eentje aan toe te voegen, het liefst de Giro. Het is de ronde die hij het liefst rijdt, in de Tour zal hij vooral revanche willen nemen voor zijn val op de Alpe d'Huez. Hij was er in topvorm en de race was volgens hem echt nog niet beslist. 'Ik heb de etappe van 65 kilometer niet kunnen kijken, ik heb de televisie uitgezet', klinkt het nog steeds teleurgesteld.

Om in 2019 een grote ronde te winnen, wordt misschien nog wel moeilijker. In de Giro ontloopt hij weliswaar Chris Froome, maar moet hij wel Tom Dumoulin verslaan. In de Tour wacht vervolgens Froome. Met beide renners heeft hij een andere band. 'Als je Dumoulin leert kennen, is hij een heel aardige jongen. Met Froome is het anders, misschien omdat we elkaar altijd hebben gezien als rivalen. Maar er is wel respect voor elkaar.' (foto: Bahrain-Merida/Bettini Photo)