Parijs-Nice etappe 7 | Trotse Colombiaan Martinez, Bernal reed als "tijdrijder"

Daniel Martinez lijkt een van de nieuwe namen te worden die dit jaar bovenaan de uitslagen de vinden is. De wijze waarop hij "grote meneren" Yates en Lopez versloeg was indrukwekkend. De winnaar kan daarmee de volgende Colombiaanse wielergrootheid gaan worden. 'We hebben vandaag laten zien dat Colombia een groot wielerland is. We zijn ook altijd trots om voor ons land te mogen winnen', aldus de winnaar van de dag. 'De vlucht was erg sterk en ik kende de kwaliteiten van de renners waarmee ik in de kopgroep zat. Ik heb ze allemaal geanalyseerd, maar wist dat de strijd bergop beslist ging worden. In de finale keken we daarom veel naar elkaar. In de laatste kilometer gaf ik alles wat ik had, maar ik was het meest bang voor Yates, omdat hij de tijdrit heeft gewonnen en daarom goed in vorm is. Het is een grote eer voor me om hier te mogen winnen. Vanaf nu kan het alleen beter worden.'

Simon Yates heeft nog niet de benen die hij afgelopen jaar in de Giro en de Vuelta liet zien. Op de slotklim leek Yates samen met Lopez de grootste kanshebber op de dagzege. Toch bleek ook de Britse rondewinnaar niet opgewassen tegen de sterke Martinez. 'Ik voelde me wel okee vandaag. Die twee (Martinez en Lopez) waren aan het bluffen, maar waren uiteindelijk ook beter. Ik ben teleurgesteld omdat ik dacht een goede kans te hebben om hier te winnen, maar het is hier altijd zwaar.'

Egan Bernal deed goede zaken voor het algemeen klassement. De Colombiaan nam de leiderstrui over van ploeggenoot Kwiatkowski en lijkt af te stevenen op een eindoverwinning. 'Kwiatkowski had me verteld om door te rijden en de leiderstrui veilig te stellen. We dachten alles onder controle te hebben, maar moesten uiteindelijk nog flink doortrekken. De laatste kilometer heb ik als een tijdrit gereden. We konden Gilbert niet de trui van ons laten overnemen.'

Jack Haig mag na het tijdsverlies van Yates voor eigen kansen gaan in Parijs-Nice. Hoewel hij zaterdag lang mee leek te kunnen met Bernal en Quintana, blijft de "Aussie" realistisch. 'Dit was waarschijnlijk de beste prestatie die ik bergop ooit heb geleverd. Ik kon lang met Quintana en Bernal mee. Dat zijn toch twee van de beste klimmers ter wereld. Nadat Simon is weggevallen voor het klassement heb ik een realistische doelstelling voor mijzelf gesteld om bij de eerste tien van het klassement te eindigen. Op dit moment ziet het er dus goed uit!'

George Bennett bezet op dit moment de zevende plaats in het algemeen klassement van Parijs-Nice. Dit tot grote tevredenheid van ploegleider Nico Verhoeven. 'Het doel was een klassering in de top tien met George. Dat is voor nu gelukt. Hij staat zevende en dat is prima. De rest zat nog rond George tot aan de slotklim. Het was al bij al een goede dag voor ons.'

Wilco Kelderman kende een mindere dag en moest in de slotfase de klassementsrenners laten gaan. Na afloop gaf de kopman van Team Sunweb dan ook aan niet tevreden te zijn. 'Ik ben heel teleurgesteld na vandaag. De jongens hebben hard gewerkt en goed voor me gezorgd onderweg, maar ik voel me de hele week al niet fris. Afgelopen week was ik ook ziek, dus ik heb ook niet bepaald de beste voorbereiding voor deze wedstrijd gekend.'