Pijnlijk einde carrière Clement: 'Overwoog tegen beslissing ploeg te vechten'

En dat is even wennen, laat Clement weten aan het AD. ‘Mijn hele leven wordt omgegooid en ik heb me daar niet op kunnen voorbereiden. Ik ben uit de bocht gevlogen en de val is behoorlijk diep’, zegt de 36-jarige Tilburger. Ontstekende en versleten gewrichten, rugpijn. Het draaide Clement de nek om, ondanks dat herstel mogelijk leek. Hij trainde weer rustig, nam werkende medicatie, maar toch…

‘De ploeg vindt dat doorfietsen medisch onverantwoord is. Dat kwam als een verrassing, omdat ik weer rustig ging trainen. We hadden dit jaar een contract voor twee seizoenen gesloten, maar zo’n verbintenis bevat clausules. Je moet natuurlijk wel kunnen fietsen’, vertelt Clement, die nu een rol krijgt binnen de ploeg en bij de NOS.

Graag had hij nog doorgefietst, maar een chronische blessure besloot anders. ‘Ik overwoog tegen de beslissing van de ploeg te vechten, maar wat had ik er mee bereikt? Ik heb het geaccepteerd, met pijn in het hart. Fietsen was mijn werk, mijn hobby, maar ook een groot deel van mijn sociale leven. Heel abrupt is de kabel doorgeknipt.’

Het betekent dat Clement opeens de 'normale' maatschappij in moet. ‘Laat mij alsjeblieft leren hoe de normale wereld werkt. Alles wordt voor je geregeld als wielrenner. Dat is prima, maar dan moet je ook een re-integratieproject hebben. Ik heb een jongensleven geleefd, dus ik ben een jongen gebleven.’ (Foto: social media Stef Clement)