Sosa klopt verrassend leider Valverde in koninginnenrit Route d'Occitanië

In de koninginnenrit over 173 kilometer was het vanaf de start klimmen geblazen op de Lançon en de Côte de La Hourquette d'Ancizan. Dat zorgde meteen voor koers. Terwijl in het peloton meteen renners overboord gingen en zelfs opgaven, maakten vooraan diverse renners zich los. Na een uur fietsen reden Stéphane Rossetto (Cofidis) en Pierre Rolland (Vital Concept) met zijn tweeën voorop. Nans Peters sloot namens AG2R niet veel later aan.

Peters hield die inspanning niet lang vol, waardoor na twee van de vijf beklimmingen Rossetto en Rolland aan de leiding bleven. Achter hen had zich vanaf de start een groep gevormd met onder meer José Rojas (Movistar), Sebastian Henao (INEOS) en Cyril Gautier (Vital Concept) aan boord. Deze groep, van in totaal twaalf renners, had na vijftig kilometer koers een achterstand van vijftig seconden naar de kop. Het peloton gaf in die fase dik drie minuten toe.

Rolland en Rossetto breidden hun voorsprong richting en op de derde klim van de dag alleen maar uit naar bijna twee minuten op de achtervolgers, terwijl Movistar het peloton met een goed tempo controleerde. Zij bleven constant net boven de drie minuten achter het leidende duo rijden. Pas na de derde klim van de dag ging het tempo de lucht in.

Terwijl de twaalf achtervolgers steeds meer tijd toegaven, trok het peloton in de vallei op een lint onder leiding van Movistar en Team INEOS. De Port de Balès (van eerste categorie) was in aantocht en dus werd het langzaam nerveuzer. Rolland en Rossetto behielden aan de voet 2.30 voorsprong op de achtervolgers en 3.30 op het peloton.

Die voorsprong liep snel terug in de eerste kilometers op de Port de Balès, door toedoen van Euskadi-Murias. De formatie reed hard door in de achtervolgende groep met Oscar Rodriguez, Mikel Bizkarra en Sergio Samitier en daardoor kwam de groep van nog negen renners bij Rolland en Rossetto. Op vijftig kilometer van de meet was de kopgroep zo elf man sterk, met het peloton op dik drie minuten.

Op de lastige en lange klim zakte Rolland er meteen door en ook Rojas moest laten gaan. Met Henao, Peters, Hubert Dupont (AG2R), Delio Fernandez (Delko Marseille), Rodriguez, Bizkarra en Hernan Ricardo Aguirre Caipa (Interpro Cycling Academy) bleven er slechts zeven leiders over. Van hen bleven na een nieuwe golf van aanvallen Peters, Dupont, Rodriguez en Aguirre over. En van hen waren Dupont en Rodriguez uiteindelijk de sterksten.

Ook vanuit het peloton begon de strijd. Pavel Sivakov versnelde uit een peloton, dat nog zo'n veertig renners dik was. Movistar bleef controleren en reageerde niet meteen op de aanval. Sivakov viel echter niet stil en pakte al snel een minuutje op het peloton, mede door de steun van de afzakkende vluchter Henao. Sivakov raapte de lossende vluchters vervolgens één voor één op. Vlak onder de top was zijn achterstand op de twee leiders 55 seconden, terwijl het peloton nog maar op 1.30 van de kop reed.

Op de top van de Port de Balès was de situatie overzichtelijk: Rodriguez en Dupont waren weer vergezeld door Peters en Aguirre en ook Sivakov sloot net voor de afdaling aan bij de voorste vier. De voorsprong van de vijf was slechts 25 seconden op nog slechts negen renners van het oorspronkelijke peloton. Door toedoen van EF Education First waren daar alleen de besten over.

De slotklim van eerste categorie naar Luchon moest uitkomst gaan bieden en dus stortten de kopgroep van vijf en de achtervolgende groep van negen zich in de afdaling. Bij die groep met favorieten waren alle grote namen aanwezig; Alejandro Valverde, Antonio Pedrero (beide Movistar), Rigoberto Uran, Joe Dombrowski (beide EF), Ivan Sosa, Eddie Dunbar (beide INEOS), Tony Gallopin (AG2R), Giovanni Carboni (Bardiani) en vroege vluchter Bizkarra zaten erbij. Aguirre zat op de top nog vooraan, maar zakte in de afzink door beide groepen heen.

Aan de voet van de slotklim was het onderlinge verschil tussen de twee groepen van vier en negen een minuut, maar dat liep meteen terug toen de weg omhoog ging. Door toedoen van Sivakov bleven vooraan alleen Peters en Rodriguez er nog aan hangen. In het groepje favorieten bepaalde EF Education First het tempo. Ook Movistar hielp mee.

Op het moment dat de favorieten bij de kopgroep waren, probeerde Rodriguez het nog alleen. De kopman van Euskadi hield zijn inspanning lang vol, maar op twee kilometer van de finish was het Sosa die in het tegenoffensief ging. Uran ging met hem mee en leider Valverde moest passen. De Spanjaard vond niet veel later alsnog de adem voor een tussenversnelling, waarmee hij Dunbar liet staan.

Sosa en Uran keken angstig achterom en Valverde slaagde er wonderwel alsnog in om in de slotkilometer aan te sluiten. De drie sterksten keken vervolgens lang naar elkaar, alvorens Sosa als eerste aanging. Valverde leek de Colombiaan te kunnen beantwoorden, maar het scherpste was er bij de wereldkampioen wel af. Sosa kon daardoor naar de winst snellen. (foto: Team INEOS)

1. Ivan Sosa
2. Alejandro Valverde ''
3. Rigoberto Uran +0.03
4. Oscar Rodriguez +0.19
5. Joe Dombrowski +0.24
6. Tony Gallopin ''
7. Eddie Dunbar +0.34
8. Giovanni Carboni +0.40
9. Valentin Madouas +1.24
10. Nans Peters +1.31

1. Alejandro Valverde
2. Ivan Sosa +0.08
3. Rigberto Uran +0.17
4. Tony Gallopin +0.42
5. Eddie Dunbar +0.45
6. Giovanni Carboni +1.30
7. Joe Dombrowski +1.48
8. Pavel Sivakov +2.26
9. Nans Peters +2.32
10. Oscar Rodriguez +2.42