Ten Dam zag wielersport veranderen: 'Genoot van biertje na de race'

'Ik zou mezelf graag beschouwen als een gezellig persoon tijdens mijn proftijd', zo schrijft de Nederlander. 'Ik genoot ervan om na de race een biertje te kunnen drinken, maar de sport werd in de loop der jaren steeds strenger. Tijdens de Tour Down Under reden we iedere avond naar een bar met Belgisch bier en op het eind van de wedstrijd hadden we een grote after-party. Dingen zijn veranderd en dat kan nu niet meer.'

Ten Dam denkt graag terug aan die tijd: 'In 2004 was de wielerwereld een beetje hoe de gravel-scene nu is.' Voor hem is het niet alleen het avontuur van gravelrijden belangrijk, ook de community erachter laat hem enorm genieten: 'In een wegwedstrijd heb je maar één winnaar, maar bij het finishen van een gravelrit is iedereen een winnaar. Dat krijg je niet in andere sporten. Ik realiseer me dat iedere gravelwedstrijd uniek in zijn charmes is, maar dat de community overal erg open is.'

Dromerig schrijft Ten Dam over iets dat hij nog graag in het peloton zou willen zien, maar waarvan hij denkt dat het in de huidige tijd niet meer kan: 'Ik zou het geweldig vinden om het peloton van de Tour de France na aankomst op de Champs-Élysées met alle renners en hun familie een barbecue te zien hebben. Geen journalisten. We zijn daarvan ver verwijderd, maar met het gravelrijden hebben we wel zo'n gemeenschap.' (Foto: Sirotti)