Van Aert liet team schrikken: 'Hij is meer dan volwaardig lid van klimploeg'

Mathieu Heijboer begrijpt de verbazing van het wielerpubliek over de kracht van Wout van Aert tijdens de afgelopen Strade Bianche. 'Wij waren ook verbaasd toen we hem probleemloos zagen volgen over flink wat cols', blikt hij terug op de hoogtestage in Tignes.

Bij Het Nieuwsblad verklaart hij de plotse vooruitgang van Van Aert in het klimwerk. 'Hij stond al scherp, maar na het trainingskamp nog scherper. We hadden een kok mee die op maat van de renners kookte. Afvallen was niet de bedoeling, maar een gevolg van het speciale programma. Laten we stellen dat hij nu op zijn allerbeste niveau zit, ook qua scherpheid.' Van Aert zelf wil niks kwijt over zijn gewicht: 'Laat ze maar denken dat ik tachtig kilo weeg.'

'Van Aert zal verbazen in de Tour de France'

Dit alles gebeurt met het oog op de rol van de Belg in de klassementsploeg tijdens de Tour de France. 'Hij gaat in eerste instantie mee als sprinter en helper in de vlakke ritten, maar zal ook bergop meer dan zijn ding doen', vertelt Heijboer. 'Ik geef het je op een blaadje dat hij in bepaalde bergritten iedereen zal verbazen door zeer lang mee te gaan. Op stage schrokken we hoe goed hij was. Hij was een volwaardig lid van de klimploeg. Meer zelfs.'

Trainer Marc Lamberts vertelt bij Wielerflits dat Van Aert niet zal pieken in de eerste week van de Tour. 'Hij zal daar al heel goed zijn, daar moet je niet aan twijfelen. Maar de superconditie moet er in week twee en drie komen. Daarna is het een kwestie van die hoogvorm zo lang mogelijk te rekken. Als het even kan tot en met Parijs-Roubaix.'

Heijboer: 'Zie Milaan-Sanremo met vertrouwen tegemoet'

Heijboer zag dat Van Aert op de Cormet d'Areches de anderen zelfs pijn kon doen. 'Ook zijn temgenoten waren verbaasd. We deden alles wat we konden om hem te lossen, maar dat was onmogelijk', laat ploeggenoot Steven Kruijswijk lachend weten via Twitter.

Het klimvermogen van Van Aert kan van pas komen tijdens Milaan-Sanremo aankomend weekend. 'Hij zal gemakkelijker de Cipressa en de Poggio overleven, maar hij heeft misschien wat ingeboet aan sprintvermogen. Het is een koers van driehonderd kilometer, dus dan is frisheid vaak belangrijker dan puur sprintvermogen. Ik zie het met vertrouwen tegemoet.'