Wellens klopt Hirschi in magistrale etappe in BinckBank Tour; De Plus derde

Met slechts 97 kilometer beloofde het oorlog te worden en oorlog kregen we. Stan Dewulf (Lotto Soudal) en Iljo Keisse (Deceuninck-Quick-Step) gingen er al vroeg vandoor, maar zij bleken al snel helpers voor wat komen ging. Al in de eerste van drie lokale rondes legde Team Jumbo-Visma het tempo hoog. Timo Roosen reed hard door voor Laurens De Plus, die zo de eerste steek uitdeelde. Ook Tim Wellens was van de partij.

Een groep scheidde zich in die fase af van het peloton, maar heel lang duurde dat niet. Keisse en Dewulf bleven nog even vooraan, daar achter klonterde alles uiteindelijk samen. Op 53 kilometer van de meet had de kopgroep vijftig seconden, maar na de tweede passage van de finish ging het in de tweede lokale ronde opnieuw los.

Opnieuw gaf Jumbo-Visma gas, dit keer met Mike Teunissen. Dit keer was de schade groter. Keisse en Dewulf werden door de versnelling ingerekend en er ontstond na het lossen van Keisse een groep van acht, met Greg Van Avermaet (CCC), De Plus (Jumbo-Visma), Zdenek Stybar (Deceuninck), Wellens, Dewulf (beide Lotto Soudal), Sören Kragh Andersen (Team Sunweb), Jay McCarthy (BORA) en Simon Clarke (EF). Ze reden een half minuutje voor de eerste achtervolgers uit.

Bij die achtervolgers ontstond al snel een flinke groep, eigenlijk een half peloton. Onder hen Oliver Naesen (AG2R) en Dylan van Baarle (INEOS), die de slag gemist hadden. Er werd zodoende hard achtervolgd, waardoor de elite-kopgroep van acht niet veel ruimte kreeg. Net bij het ingaan van de laatste lokale ronde kwam alles terug bijeen, ondanks dat Wellens nog even solo probeerde.

De laatste lokale ronde begon meteen met vuurwerk. Wellens en De Plus vielen opnieuw aan op de eerste klim en dit keer kregen ze Marc Hirschi van Team Sunweb mee. In een natte afdaling soleerde Ivan Garcia Cortina van Bahrain-Merida knap naar het voorste drietal. Het elastiek van de achtervolgende groep leek op 22 kilometer van de meet te knappen, hun achterstand was daar 35 seconden.

De voorste vier mochten het uitmaken en dus kon er in de Gouden Kilometer gestreden worden om bonificatieseconden. Wellens en Hirschi pakten zes bonificatieseconden mee in de drie sprints, De Plus en Garcia Cortina namen er drie mee. De achtervolgende groep gaf zich in die fase echt gewonnen. Op zeventien kilometer van het einde was het verschil veertig seconden.

Nadat Garcia Cortina overboord ging na een nieuwe aanval van De Plus, kon vervolgens de tocht richting de meet beginnen. De overgebleven drie waren aan elkaar gewaagd en ze bleven samenwerken om zoveel mogelijk tijd te pakken voor het klassement. In een sprint van drie mochten ze het vervolgens onderling uitmaken. De Plus was leeg en gaf nog tijd toe, Hirschi leek te winnen, maar werd op de streep nog voorbij gestoken door Wellens. (foto: Sirotti)

1. Tim Wellens
2. Marc Hirschi ''
3. Laurens De Plus +0.05
4. Iván García Cortina +0.23
5. Oliver Naesen "
6. Michael Valgren +0.26
7. Mike Teunissen "
8. Sören Kragh Andersen +0.33
9. Dion Smith "
10. Greg Van Avermaet

1. Tim Wellens
2. Marc Hirschi +0.04
3. Laurens De Plus +0.14
4. Iván García Cortina +0.36
5. Mike Teunissen +0.38
6. Oliver Naesen +0.39
7. Michael Valgren +0.42
8. Greg Van Avermaet +0.49
9. Simon Clarke "
10. Sören Kragh Andersen