Yates wint schitterend gevecht in Catalonië van Bernal, Kruijswijk beperkt schade

Maar liefst tien renners slaagden erin om weg te komen, in de hoop om te stunten met ritwinst. Dries Devenyns, Francois Bidard, Oscar Cabedo, Alvaro Cuadros, Bart De Clercq, Anthony Delaplace, Lennard Kamna, Maurits Lammertink, Bert-Jan Lindeman, Sergio Samitier en Pieter Weening waren gevlogen, waardoor er dus drie Nederlanders in de kopgroep zaten. Hun voorsprong liep al snel in de minuten; 5:38 op 78 kilometer van de meet om precies te zijn.

Movistar nam het heft in handen toen op 59 kilometer van de meet de Col d'Oix werd beklommen; de eerste van drie serieuze beklimmingen in de finale. Het gat met de kop daalde meteen flink naar 3:25 op vijftig kilometer van de finish. Vooraan bleven er slechts zeven van de elf renners over toen het zwaarder werd met na de Col d'Oix meteen de Port de Rocabruna er achteraan. Ze hadden nog 2:40 voorsprong.

Richting de slotklim, de Vallter 2000, bleven er zes over in de kopgroep, waaronder Weening en Lindeman. Ze hadden nog steeds een dikke twee minuten toen de slotklim echt begon. Lotto Soudal van klassementsleider Thomas De Gendt bepaalde het tempo, de grote klimmers bleven op hun stek.

Op de steile stroken van de klim trokken Weening en Lindeman door en vooral Weening oogde ijzersterk op de grote plaat. Hij had met negen kilometer klimmen echter nog maar een voorsprong van een dikke minuut. En in het peloton nam Team Sky het tempo over voor kopman Bernal. Het ging meteen te hard voor leider De Gendt, die er doorheen zakte op acht kilometer van het einde.

Het ontplofte meteen in het peloton, want veel meer renners konden het tempo van Team Sky niet volgen. Slechts zo'n dertig mannen bleven eraan hangen en Weening zag een halve minuut van zijn voorsprong als sneeuw voor de zon verdwijnen. Nog een stoot van ploegmaat Ivan Sosa voor Bernal zorgde ervoor dat Weening werd ingelopen en ook Wilco Kelderman, Alejandro Valverde en Enric Mas moesten lossen.

Nadat Sosa wegstuurde en ook Steven Kruijswijk gelost was, gingen Quintana en Bernal er vandoor. Onder meer de Fransmannen Thibaut Pinot en Romain Bardet konden niet mee, maar Adam Yates vond nog wel knap een tweede adem. Ook Miguel Angel Lopez en Daniel Martin bleven achter Yates nog redelijk goed in de buurt. Op vier kilometer van de finish slaagde Yates erin om erbij te komen.

Het was het moment voor de drie vooraan om even de druk van de pedalen te halen, alvorens Yates het tempo hoog hield om Lopez en Martin af te houden. Achter die twee achtervolgers reed Kruijswijk in zijn eentje keurig zijn eigen tempo, een groep met onder meer Pinot, Bardet, Kelderman en Mas zat daar nog verder achter. Zij gaven 45 seconden toe op de kopgroep op enkele kilometers onder de top.

Omdat het tempo van Yates niet hoog genoeg lag, sloten ook Lopez en Martin aan vooraan, waardoor er na alle oorlog vijf mannen aan de leiding gingen. Lopez en Martin zaten echter constant op het elastiek als één van de eerste drie aanzette. Met nog anderhalve kilometer te rijden werd het meer en meer pokeren, maar Yates, Bernal en Quintana waren aan elkaar gewaagd. Lopez oogde steeds sterker richting het einde, maar niemand liet zich verrassen. Ook Martin bleef er steeds aan hangen.

Een sprint in de laatste kilometer zorgde ervoor dat Lopez werd uitgeschakeld voor de dagwinst. Yates zette aan en niemand kwam er meer overheen. Bernal sprintte naar plek twee, Quintana en Martin werden drie en vier. Diesel Kruijswijk hield de schade beperkt op een half minuutje, Kelderman uiteindelijk 51 seconden. De Gendt behield na een knappe strijd tegen de klok zijn leiderstrui.

1. Adam Yates
2. Egan Bernal ''
3. Daniel Martin
4. Nairo Quintana
5. Miguel Angel Lopez +0.02
6. Steven Kruijswijk +0.30
7. Ilnur Zakarin +0.46
8. Richard Carapaz ''
9. Wilco Kelderman +0.51
10. Michael Woods +0.53

1. Thomas De Gendt
2. Adam Yates +0.27
3. Egan Bernal +0.30
4. Daniel Martin +0.33
5. Nairo Quintana +0.35
6. Miguel Angel Lopez +0.39
7. Steven Kruijswijk +1.06
8. Ilnur Zakarin +1.23
9. Richard Carapaz ''
10. Wilco Kelderman +1.28