Bettiol probeert alle klassiekers: 'Binnen vijf jaar Ronde van Lombardije winnen'

'Plots stopten mensen voor mij toen ik de voorbije dagen in Italië trainde, plots willen mensen met mij op de foto of moet ik handtekeningen uitdelen… Ik doe dat graag, ik keek zelf als kind op naar coureurs met wie ik op de foto wilde. Maar de aandacht is nog altijd twee keer niets vergeleken met jullie Belgen. Pas als ik aan de start sta van de Brabantse Pijl, zal het tot mij doordringen dat ik de Ronde van Vlaanderen won', aldus Bettiol tegenover Het Nieuwsblad.

'Het dorp waar ik woon, Castelfiorentino, stond op stelten', vervolgt Bettiol lachend. 'Mijn ouders, mijn eerste coach, mijn beste vrienden, de bar waar ik naar voetbal kijk, journalisten wilden alles over mij weten. En de burgemeester geeft een dorpsfeest, met ­onder meer een wielerwedstrijd. De startlijst met voormalige vedetten oogt indrukwekkend: Michele Bartoli, Paolo Bettini, Andrea Tafi… De burgemeester wilde de party zo snel mogelijk na de Ronde van Vlaanderen doen. Ik heb hem gezegd: Ho, wacht nog tot na Luik-Bastenaken-Luik.'

De Italiaan waarschuwt alvast, hij zal in de komende jaren alle klassiekers uitproberen. 'Misschien blijkt Luik-Bastenaken-Luik te zwaar om een hoofdrol te spelen. Misschien is Sanremo te makkelijk om een winstkans te maken. Volgend jaar rijd ik voor het eerst Parijs-Roubaix, om te zien wat daar kan. Pas nadat ik van alles heb geproefd, zal ik kiezen. Daar verandert de zege in de Ronde van Vlaanderen niets aan. (...) Wat die monumenten betreft: als ik met de beteren in de Tour meekan, kan ik op een dag ook Lombardije aan. Ik zie mezelf die klassieker binnen de vijf jaar winnen.' (foto: screenshot Sporza)