Crashes en een knotsgekke finale in Valencia, waar vluchter García Pierna de sterkste is: Evenepoel pakt eindzege

De vijfde en laatste etappe van de Ronde van Valencia is gewonnen door Raúl García Pierna. De Spanjaard van Movistar was de beste in een knotsgekke slotrit. De vluchters hielden, ondanks meerdere valpartijen, het peloton nipt af, waarna het García Pierna was die het nipt af wist te maken. Emil Herzog (Red Bull-BORA-hansgrohe) werd tweede, voor Jasper Schoofs (Soudal Quick-Step). Remco Evenepoel won zonder problemen het eindklassement.

Wat een prestatie was het van Remco Evenepoel op zaterdag. De Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe zette z'n bloedvorm door en won na de rit tegen de klok ook de koninginnenrit. Daarmee had hij een flink voorschot genomen op de eindzege. De laatste rit was niet al te zwaar, en hij moest eigenlijk alleen nog overleven richting de finish in Valencia.

In de rit van slechts 97 kilometer zaten nog twee lastige beklimmingen, en een grote, sterke vluchtersgroep rook de kans. Een zestiental renners zaten vooraan, met daarbij onder meer Adrià Pericas (UAE Team Emirates - XRG), Emil Herzog (Red Bull-BORA-hansgrohe), Raúl García Pierna (Movistar) en winnaar van rit drie Andrew August (INEOS Grenadiers). Achter hen hield note bene UAE Team Emirates zelf de controle.

Ook Danny van der Tuuk was, zoals de hele week al, vooraan te zien. De Poolse Nederlander van Euskaltel-Euskadi had de bergtrui om de schouders en moest nog een paar puntjes pakken om die veilig te stellen. Hij pakte op de eerste beklimming van de dag de volle buit, en liet zich daarna terugzakken: de zege was binnen. Daarvoor ging het op de laatste klim, op zo'n 40 kilometer van de meet, juist keihard.

Het was García Pierna die versnelde en de groep in tweeën brak. August, Herzog en Pericas gingen mee, net als Julien Bernard (Lidl-Trek), Jasper Schoofs (Soudal Quick-Step) en Diego Uriarte (Equipo Kern Pharma). Die hadden iets meer dan anderhalve minuut voorsprong op het peloton, en zo was er nog veel te halen voor de vluchters. In de afdaling verloren ze weinig terrein op het pak.

Er volgde een spervuur aan demarrages, en het was de jonge Herzog die zich losmaakte van z'n concurrenten. Maar Kim Heiduk was teruggekeerd bij de achtervolgers, en zo had INEOS Grenadiers twee man. Die haalden de Duitser weer terug. Het negental hield sterk stand tegen het peloton, waar het inmiddels aan Burgos Burpellet BH was om te achtervolgen. Maar die kwamen geen steek dichterbij.

August, die zelf al een rit won, reed zich leeg voor ploegmaat Heiduk, maar ging vervolgens wel onderuit in een bocht. De Duitser moest het alleen doen, en het peloton kwam nu wel dichterbij. UAE Team Emirates - XRG vertrouwde de krachten van Pericas niet en voerde het tempo op. Die hadden het plots het peloton in tweeën gescheurd, en zo kregen we een knotsgekke finale.

Evenepoel was alert en zat mee, maar het was slechts een groepje van 20 man, maar er kwamen nog flink wat renners terug. Zo kwamen ze heel snel dichter bij de kopgroep. Toen Heiduk en Bernard in een gladde bocht vielen, was het circus compleet. Het zou heel spannend worden, maar de vluchters behielden hun voorsprong net. In de spurt was het García Pierna die won, voor Herzog. Die kon alsnog wel juichen, omdat z'n kopman Evenepoel het klassement won.