Klassementsman Nibali klaar voor Ronde van Vlaanderen: 'Hij komt hier niet alleen om te trainen'

Nibali is inmiddels al 33, maar de 'Haai van Messina' begint zondag pas aan de eerste kasseienklassieker uit zijn carrière. Na zijn verrassende overwinning in Milaan-Sanremo, twee weken geleden, wordt er toch wel iets verwacht in Oudenaarde. 'Het klinkt als een cliché, maar als je wint zoals Nibali won in Sanremo, dan gaat alles daarna een heel stuk makkelijker', legt Bahrain-sportdirecteur Tristan Hoffman uit tegen VeloNews. 'Geweldig om hem nu aan de start te zien van de Ronde van Vlaanderen. Zijn focus ligt wat anders dan voor andere koersen, maar het gaat een goede ervaring voor hem zijn.'

Yves Lampaert, die als winnaar van Dwars door Vlaanderen onder meer moest afrekenen met Alejandro Valverde, is zondag in ieder geval op zijn hoede. 'Valverde en Nibali zijn erg getalenteerde renners; ze kunnen alles aan. Je moet ze gewoon goed in de gaten houden, echt waar... Je kunt ze niet laten rijden alsof ze niks voorstellen. Nibali komt echt niet naar Vlaanderen om enkel te trainen.'

'In Milaan-Sanremo was hij ook niet op topniveau, maar hij wist toch te winnen', blikt Paolo Slongo, trainer van Nibali, terug. 'Misschien kan hij zich nog wat verbeteren, en dan... Wie weet?' De Italiaan put vertrouwen uit de kasseienrit in de Tour van 2014, waar Chris Froome uitviel en Nibali met Lars Boom naar een derde plek reed. 'Het is niet de eerste keer dat een klassementsrenner een klassieker kan winnen. Vroeger, in de tijd van Eddy Merckx, kwam het meer voor. Nibali is de meest complete renner van zijn generatie die een ronde en een eendagsklassieker kan winnen. Dat heeft hij wel bewezen.'