Van Aert over Ronde van Vlaanderen: 'Verwacht van mezelf dat ik ga winnen'

In Vlaanderen zullen veel mensen hopen dat Wout van Aert zondagmiddag op het hoogste podium staat van Vlaanderens Mooiste en het vertrouwen bij de renner zelf is alvast volop aanwezig. ‘Deze keer heb ik echt kunnen toewerken naar de Ronde. Mijn verwachtingen zijn even hoog als die van het volk.’

De kopman van Jumbo-Visma verkende donderdag de finale van de Ronde van Vlaanderen met ploeggenoten Maarten Wynants, Nathan Van Hooydonck en Timo Roosen. Van Aert testte zich onderweg een paar keer, waaronder op de Oude Kwaremont en noteerde daar de snelste Strava-tijd van de dag en bovendien de achtste tijd ooit. ‘Vandaag is een traditionele dag om te verkennen, dus ik zal zeker niet de enige prof geweest zijn. Ik heb er een goeie training van gemaakt. Het was het uitgelezen moment om nog eens af te zien. Ik had er al vertrouwen in en dat heb ik nu nog steeds. Maar ik hoop daar natuurlijk vooral zondag goed naar boven te fietsen’, aldus Van Aert in gesprek met Het Laatste Nieuws.

Waar Van Aert met het winnen van Gent-Wevelgem aantoonde dat het met de conditie wel goed zit, moest hij een paar dagen daarvoor wel passen in de finale van de E3 Saxo Bank Classic. Dat had volgens de Belg echter niets te maken met een mindere vorm. ‘In de finale heb ik de prijs betaald voor mijn geleverde inspanning. Dat was een verloren koers, maar ik heb er wel veel uit geleerd.’

Zijn grootste concurrent en winnaar van de vorige Ronde van Vlaanderen Mathieu van der Poel kende juist in Dwars door Vlaanderen een slechte dag. Volgens Van Aert valt daar echter niet veel over te zeggen. ‘Daar knoop ik geen conclusies aan vast. Ik ken Mathieu al langer en hij staat er wel vaker meteen weer na een slechte dag. Zondag zal hij op de afspraak zijn.’ Van Aert is alvast gebrand op revanche, nadat hij vorig jaar nipt de sprint verloor van de Nederlander. ‘Ik benader zeker mijn niveau van de vorige Ronde. Ik verwacht van mezelf dat ik ga winnen. Dat moet altijd je insteek zijn als renner. Mijn verwachtingen zijn even hoog als die van het volk’, besluit hij vol vertrouwen.