Wellens op zijn 26e pas voor het eerst in de Omloop: 'Ik ben niet zo'n fan van kasseien'

'Om te beginnen ben ik niet zo'n fan van kasseien. Ik rijd er écht niet graag op. Tot nu lag en ligt mijn focus op de heuvelklassiekers en daardoor is het altijd moeilijk geweest om de Vlaamse koersen erbij te nemen. Dit jaar kies ik voor een iets andere voorbereiding en daar was de Omloop goed bij in te plannen', legt Wellens zijn keuze uit in Het Nieuwsblad.

Tijdens een verkenning van het parcours merkte Wellens dat hij de Omloop wel moet aankunnen. 'De wegen kende ik al, maar tijdens de verkenning had ik snel door dat het aantal kilometers over kasseien best meevalt', stelt de renner, die ook om een andere reden zijn debuut maakt in de seizoensopener. 'Ik ben in deze periode van het jaar altijd goed. De week van de Vlaamse openingskoersen is daar een soort 'leeg gat' in geweest. Ik dacht bij mezelf dat het geen zin heeft om in die periode thuis te zitten 'niksen' met goeie benen. Dat is eigenlijk de hoofdreden waarom ik de Omloop erbij heb genomen.'

Waar Wellens niet aan de start staat is de Strade Bianche, een wedstrijd waar hij vorig jaar nog derde werd. De Belg heeft echter andere doelen. 'Ik wil zo goed mogelijk aan de start van Parijs-Nice staan. Ik heb dit seizoen voor het eerst specifiek naar die wedstrijd toegewerkt om er een resultaat te rijden. Helaas valt dat moeilijk te combineren met de Strade Bianche, een koers die ik nochtans graag rijd. Soms moet je keuzes maken in het leven.'