Column: Opvallend dat zes dagen Spanje 'de beste optie' is voor Van Aert

Wout van Aert bereidt zich momenteel met Jumbo-Visma in Spanje voor op het nieuwe wielerseizoen. De Belg sprak uit liever niet naar Zuid-Europa te zijn gegaan, maar volgens de ploeg was dit 'de beste optie'. Opvallend, gezien de situatie.

Afgelopen zaterdag won Van Aert nog de Zilvermeercross in Mol. Met de overwinning liet hij zien richting zijn absolute topvorm te gaan in aanloop naar het WK. Dat is nodig ook, want iedereen wacht op een vurig duel met Mathieu van der Poel. De huidige wereldkampioen was echter niet van de partij in Mol: hij was met Alpecin-Fenix al een stuk eerder dan Jumbo-Visma afgereisd naar Zuid-Europa.

Direct na de cross moest Van Aert óók afreizen naar Spanje. Een verplicht nummertje, zo halen we uit zijn interview na afloop van de cross. ‘Ik zou liever niet zijn gegaan’, liet hij helder en duidelijk weten: ‘Het is dat ik er niet onderuit kan.’ Naar eigen zeggen zal hij wel wat wegkilometers maken, maar staat het trainingskamp vooral in het teken van ‘persfoto’s maken en de ploeg goedendag zeggen’.

Het zal ongetwijfeld fijn zijn voor een renner om na een winter zijn ploeggenoten weer eens te kunnen zien. ‘Hallo Primoz, hallo Steven en hallo Robert’, je hoort het hem al zeggen. Toch vraag ik me af hoeveel zin het nou heeft om Van Aert helemaal naar het trainingskamp af te laten reizen, zeker als hij zelf al aangeeft liever in België te zijn gebleven.

De ploeg geeft bij navraag aan dat zes dagen 'de beste optie' is voor Van Aert. Zijn ideale voorbereiding zou volgens Jumbo-Visma zijn geweest om twee weken naar Spanje te gaan, net als concullega Van der Poel dus. Maar, zo klinkt het, dan had hij niet meer de cross in Mol kunnen rijden én zou hij nóg langer zijn weggebleven van huis. Ik deel de mening van de ploeg dat een trainingskamp van twee weken gezien de privésituatie ook niet optimaal lijkt. Langer wegblijven van thuis, met een pasgeboren zoontje in het achterhoofd, is niet iets wat je als mens graag wil.

Juist voor een kersverse vader moet je je echter wel afvragen waarom er nergens wordt gesproken over de pandemie waarin we ons bevinden. In Nederland kunnen we het nieuws niet aanzetten of er wordt gesproken over het beperken van het aantal reizen, zeker naar het buitenland. De maatregelen binnen het trainingskamp zullen ongetwijfeld streng zijn (net als bij iedere ploeg die nu in de zon aan het trainen is), maar moet je als ploeg zo'n risico wel nemen als er een belangrijke wedstrijd voor de deur staat? Je laat Van Aert immers toch in korte tijd twee keer door Europa vliegen, een paar keer van bubbel veranderen. Later aansluiten zou ervoor zorgen dat dit maar één keer hoeft. Een besmetting zit in een klein hoekje, zullen we maar zeggen.

De ploeg beaamt wel dat thuisblijven een optie was die is besproken, maar tot nu toe ontbreekt voor mij het duidelijke argument waarom dát niet 'de beste optie' was. Van Aert kan lekker bij zijn gezin blijven, de Zilvermeercross afwerken, trainen op zijn crossfiets (die niet meegaat in het vliegtuig naar Spanje) en zichzelf volledig focussen op het rijden van een WK. Een trainingskamp in Spanje was een toegevoegde waarde geweest als deze langer dan een week had kunnen duren, maar nu dit geen optie was, lijkt een voorbereiding in België toch geen slecht plan B.

Ik begrijp dat Van Aert commercieel interessant is voor de ploeg, maar naar mijn idee weegt dat in de huidige afweging nog iets te zwaar door. Er zijn ook ploegen die een enigszins vergelijkbaar probleem op een andere manier opgelost hebben. Israel Start-Up Nation besloot afgelopen week immers ook om hun grootste naam niet op het trainingskamp te laten verschijnen. Zij stelden andere prioriteiten en lieten Chris Froome lekker verder trainen en verbeteren in Californië. Via Zoom kon hij toch nog zijn zegje doen voor de sponsor.

Heel de wereld maakte het afgelopen jaar kennis met het gemak en het ongemak van digitale verbindingen. Niemand zou gek opgekeken hebben als Van Aert op die manier óók zijn opwachting gemaakt zou hebben op het trainingskamp. Hij zou interviews kunnen afnemen, 'Goedendag ploeggenoten' en 'Hallo Jumbo' kunnen zeggen, maar bovenal zou hij zich niet hoeven uit te spreken dat hij liever thuis in België was gebleven.

Door: Jannick van der Hooft - [email protected] / Twitter: @jannick_der