Evenepoel: 'Dat kon vroeger niet door verboden spulletjes’

De zuiverheid van de wielersport, dat tonen de jongste prestaties van talentvolle twintigers volgens Remco Evenepoel aan. Na een reeks wedstrijden in het buitenland rijdt hij deze week de Ronde van België door zijn eigen streek. Het was op donderdag meteen prijs op het Vlaamse parcours vol bulten en kasseien. ‘In Vlaanderen is vooral positionering heel belangrijk. Als dat eenmaal lukt, heb ik wel de kracht om mee te zijn’, vertelde hij In de Leiderstrui in een lang gesprek.

Remco Evenepoel voelt zich thuis in de Baloise Belgium Tour, de ronde die door zijn eigen land loopt. Vandaag start de 19-jarige Evenepoel als leider in de tijdrit, een discipline waarin hij als junior wereldkampioen werd. ‘Strijden tegen Victor Campenaerts is moeilijk’, vertelt Evenepoel ons. ‘Ik had persoonlijk liever een iets langere tijdrit gehad, maar ik doe er alles aan om zo weinig mogelijk tijd te verliezen. En ik vind het heel fijn om eens tegen Brent (Van Moer, de tweede van het WK tijdrijden voor beloften, red.) te koersen. Vooral na het WK vorig jaar hebben we een goeie band gecreëerd.’

Zonder druk zijn mannetje staan

Evenepoel lijkt overal zijn mannetje te staan, zowel in het klimwerk als in het Vlaamse werk en het tijdrijden. Heeft hij wel een specialiteit? ‘In de Vlaamse klassiekers is vooral positionering heel belangrijk’, vertelt hij ons met brede glimlach. ‘Als dat eenmaal lukt, heb ik wel de kracht om mee te zijn op de hellingen.’

Omdat de 19-jarige Belg vorig jaar dubbel wereldkampioen werd bij de junioren en het Europees kampioenschap met een voorsprong van bijna tien minuten won, staat hij al heel het jaar in de schijnwerpers van de media. ‘Maar druk voel ik helemaal niet, ik probeer vooral bij te leren. En ik leer wel snel. Ik trek me niet zoveel aan van alles wat buiten de ploeg wordt gezegd’, zegt hij.

Geruchten de kop indrukken

Na een valpartij in Nokere Koerse voor junioren en breed uitdraaien in sommige bochten van de Guido Reybrouck Classic vorig jaar was Evenepoel volgens geruchten technisch nog niet de beste wielrenner. We gaven hem de kans om die geruchten de kop in te drukken. ‘Ik denk dat dat flauwekul is als je ziet met hoeveel voorsprong ik daar won. Maar als je snel door de bochten gaat, is het logisch dat je niet kort door de bochten kan gaan‘, lacht hij. ‘En in Nokere Koerse was er iemand die mij een duw gaf waardoor ik tegen een paaltje reed. Daardoor viel ik.’

Succes Lambrecht, Bernal en Pogacar wijst op zuivere sport

Ondertussen schitteren heel wat jonge, beloftevolle wielrenners bij de profs, wat vroeger anders was. Denk maar aan Egan Bernal, Bjorg Lambrecht en Tadej Pogacar. Hoe verklaart Evenepoel dat? ‘Dat kon vroeger niet door de verborgen spulletjes’, is hij eerlijk. Zo beweert André Greipel dat hij in zijn begindagen als renner telkens opnieuw gelost werd door het peloton. ‘Van doping is nu nog heel weinig sprake, of zelfs bijna niet meer. Ik denk dat het makkelijker is om je nu als jonge gast te tonen dan vroeger.’

Niet enkel Evenepoel maakt als overgekomen junior indruk, zijn leeftijdsgenoot Kevin Vermaerke van Axeon-Hagens won als eerstejaarsbelofte al Luik-Bastenaken-Luik. ‘Dat had ik ook gezien. Ik vond dat wel heel straf, maar op het WK in Innsbruck was hij ook al mee met de eerste tien. Hij is een heel sterke coureur en dat bewijst dat onze lichting bij de junioren wel heel sterk was. Ik heb er wel bewondering voor’, besluit Evenepoel.

Yob Hillewaert (Twitter: @YobHillewaert | e-mail: redactie@indeleiderstrui.nl)