Talent Hirschi over Cancellara, het leger en Evenepoel: 'Nu kent iedereen Remco'

Marc Hirschi is de nieuwe Zwitserse hoop in het wielrennen. De 20-jarige renner van Team Sunweb spreekt tijdens de Binckbank Tour bij In de Leiderstrui zijn ambities uit en hij blikt terug op de afgelopen jaren, waarin hij zich onder meer dankzij Fabian Cancellara en het Zwitserse leger als een raket ontwikkelde.

Hirschi geldt als één van de grootste wielertalenten van het moment. Hij werd vorig jaar wereldkampioen bij de beloften, daarna werd hij als neoprof elfde in de E3 en in de afgelopen Clasica San Sebastian verloor hij nipt de sprint van Greg Van Avermaet. Hij werd er derde. ‘Ja... In San Sebastian heb ik mezelf verrast. Wilco Kelderman en ik kregen de leidersrol toebedeeld. Ik wist dat ik in vorm was. Die maand had ik heel wat hoogtestages afgewerkt, maar met die podiumplaats heb ik mezelf wel verbaasd.'

'Verbaasde me dat we amper dichterbij Evenepoel kwamen'

In die Clasica San Sebastian viel een jonge Remco Evenepoel al vroeg aan. Hirschi, een talent van slechts anderhalf jaar ouder, bleef afwachten. ‘Op het moment dat hij ging dacht ik er niet aan om mee te springen. Het sloeg nergens op om daar aan te vallen’, lacht hij. 'Nee, serieus. Team Movistar ging erg snel in het peloton, dus er was controle. Maar ja... Evenepoel bleek supersterk te zijn. Het verbaasde me dat we amper dichterbij kwamen, want de laatste klim reden we heel snel op. Achteraf kan ik misschien zeggen dat ik had moeten reageren. Nu kent iedereen Remco, dus ik denk niet dat hij nog zo makkelijk zal wegrijden. Iedereen weet nu dat je hem geen twee meter mag geven, of hij is weg.’

Op de laatste klim werd het peloton uitgedund tot zes renners: Valverde, Woods, Konrad, Mollema, Ciccone en Hirschi, waarbij later ook de ingehaalde Skujins aansloot. Als neoprof had de 20-jarige Zwitser de schifting overleefd, in tegenstelling tot andere wereldtoppers. ‘Dat was een heel leuk gevoel. Ik weet ook dat ik een goede sprint heb tegen klimmers, dus het was niet aan mij om het gat dicht te rijden. Trek-Segafredo was goed vertegenwoordigd, ze zaten vooraan met drie man. Greg Van Avermaet kwam terug en klopte me in de sprint, hij is nog wat sneller dan mij.’

Hirschi over Lambrecht: 'Film kwam niet meer bij me binnen'

Marc Hirschi wordt een grote toekomst voorspeld, niet in het minst omdat hij in Innsbrück wereldkampioen bij de beloften werd. Hij reed in een afdaling weg van de betreurde Bjorg Lambrecht. ‘Ik zat in de bioscoop toen ik het nieuws over de dood van Lambrecht hoorde’, vertelt Hirschi. ‘De film kwam niet meer bij me binnen. Ik begreep het gewoon niet. Ik nam mijn gsm er de hele tijd opnieuw bij omdat ik het niet kon geloven.'

'Al van bij de junioren koersten we veel samen', vertelt Hirschi. 'De laatste keer dat ik hem zag was in de Ronde van Noorwegen in juni. Ik keek uit naar een nieuw duel op het wereldkampioenschap en in de Ronde van Lombardije, dus het viel me echt zwaar, om maar te zwijgen over wat de familie moet doormaken. Hij was één van de grootste talenten in de sport.’

Legerplicht in Zwitserland voor toptalenten

In de jeugdreeksen verliepen de wedstrijden van Hirschi steeds hetzelfde. Aanvallen met Gino Mäder (Dimension Data) en Patrick Müller (Vital Concept), de concurrentie op een hoopje rijden en daarna met z’n drieën op de trein naar huis. ‘In Zwitserland zijn er niet veel renners, dus we zijn heel erg close. In 2017 leefden we een hele winter samen. We hadden toen onze legerplicht. Voor vier weken lang moesten we bij het echte leger.'

In het leger deed hij bruikbare levenservaring op. 'Daarna was het tien weken lang wat makkelijker en kregen we een programma voor sporters. Een leuke ervaring, want zo leer je elkaar ook buiten de koers beter kennen. Het was wel zwaar’, lacht Hirschi. ‘Zeker omdat we niet veel sliepen. Die eerste vier weken moesten we om vijf uur uit ons bed. En om elf uur naar bed. Maar toch is het aan te raden, het geeft je een levenservaring.’

Op 500 meter wonen van jeugdheld Cancellara

2009 dan, tien jaar terug. Fabian Cancellara wordt in Bern gehuldigd als winnaar van de Ronde van Zwitserland. Een tienjarig jongetje staat in het publiek, Marc Hirschi. Met de klap krijgt de jongen er een idool bij. ‘Dat verhaal is helemaal waar. Toen ik met wielrennen begon, zat Fabian in zijn beste jaren. Hij woonde misschien vijfhonderd meter bij me vandaan.'

Hij vervolgt: 'Door mijn vader kwam ik in het wielrennen terecht, maar Fabian was mijn grote inspiratie. En dat weet hij zelf ook. Sinds het wereldkampioenschap hebben we wat meer contact. Hij toonde me wat er mogelijk was voor een jongen uit Bern. In Zwitserland doorliep ik precies hetzelfde programma als hem en kreeg ik dezelfde begeleiding.’ (Foto: Hirschi in de Ronde van Zwitserland - Sirotti)

Yob Hillewaert (Twitter: @YobHillewaert | e-mail: redactie@indeleiderstrui.nl)