Lotto Soudal verbijsterd om uitsluiting Degenkolb: 'Onaanvaardbaar'

John Degenkolb moest de Tour de France direct op de openingsdag verlaten door buiten tijd over de finishlijn te komen. Bij Lotto Soudal is men niet te spreken over het handelen van de wedstrijdjury. 'Een gebrek aan respect', zo noemt John Lelangue de uitsluiting.

Caleb Ewan, ploegmaat van Degenkolb, raakte bij een val in de eerste etappe betrokken bij een val, waarna de Duitser zich heeft opgeofferd om hem terug in het peloton te krijgen. Die opzet slaagde en de Australiër kon uiteindelijk naar een negentiende plek rijden. Degenkolb had zichzelf echter leeggereden en kon niet meer binnen de tijdslimiet finishen. Hoewel hij hem amper overschreden had, kende de wedstrijdjury geen genade.

'Als je dan hoort dat hij in zo'n incidentrijke etappe amper twee minuten te laat over de finish komt en niet opgevist wordt, is dat een gebrek aan respect voor een kampioen als Degenkolb', spreekt ploegbaas Lelangue het handelen van de jury bij Het Laatste Nieuws. 'John heeft hard zijn best gedaan om de eerste etappe uit te rijden. Het is niet zo dat hij bewust traag reed, om zo in de volgende dagen toe te slaan.'

Gilbert: 'Deze manier is onaanvaardbaar'

Naast Degenkolb kreeg Lotto Soudal door het opgeven van Philippe Gilbert nog een tweede klap te verwerken. De Belg kon ook niet begrijpen dat Degenkolb niet op gratie kon rekenen. 'Ik heb veel respect voor wat hij deed', vertelt hij bij Sporza. 'Hij reed 65 kilometer alleen en kwam twee minuten buiten de tijd aan. Hij heeft alles gegeven, maar kreeg geen respect. Het minste wat ze hadden kunnen doen, is hem opnemen in de uitslag. Dan hadden ze nadien nog kunnen zeggen dat hij niet meer mocht starten, maar op deze manier is het onaanvaardbaar.'

Degenkolb zelf is teleurgesteld de Tour de moeten verlaten, zo citeert CyclingPub uit zijn mond. Net als in de etappe blijft hij strijdvaardig: 'Er is niets dat we nu kunnen doen. Soms win je, soms verlies je. Ik denk dat het voor mijn gezondheid (Degenkolb liep een pijnlijke knie op bij dezelfde val, red.) beter is dat ik naar huis ga. Het seizoen is nog niet over.' (Foto: Sirotti)