Aerts sputterde nog even tegen bij Van der Poel: 'Maar mijn fysiek liet het afweten'

'Ik moest er van bij de start alles aan doen om Mathieu te kunnen volgen', vertelt hij tegenover Sporza. 'Ik dacht: 'Als ik er blijf aanhangen, kan ik op het einde misschien nog winnen door mijn mentale sterkte.' Maar mijn fysiek liet het afweten, waardoor ik Van der Poel moest laten gaan.'

Toch is Aerts tevreden met zijn tweede plek. 'Het doet deugd om tussen die twee grote kleppers op het podium te staan. De afgelopen jaren staken Van der Poel en Wout Van Aert er telkens bovenuit. Ik kwam telkens wat dichter, maar nu kom ik wel heel dicht bij hen.'

Van Aert was uiteraard wat minder content met zijn prestatie. 'In de start zat ik te ver. Ik kwam daarna wel snel in mijn tempo en dat tempo heb ik de hele cross kunnen vasthouden. Het was elke klim afzien. En technisch is het parcours zo moeilijk dat je voortdurend geconcentreerd moet blijven.'