Van Aert ziet voordeel in drie regenboogtruien: 'Ik kan perfect een jaar zonder'

'Ik wil die trui graag vier keer op rij winnen, maar het is niet van levensbelang. Bij Mathieu van der Poel wel. Mathieu is topfavoriet, Toon (Aerts, red.) heeft een serieuze stap gezet. Wat niet wil zeggen dat ik hen niet ga proberen te kloppen', zo begint Van Aert, die benieuwd is of Van der Poel opnieuw ten onder gaat aan de spanning en druk. 'Als we het specifiek hebben over Valkenburg, is dat de enige analyse die voor mij steek houdt. Twee dagen later in Maldegem reed hij wel opnieuw de pannen van het dak, dus ziek was hij zeker niet. Er leek mij toch meer aan de hand dan gewoon een slechte dag.'

'Voor mij is het zeker een voordeel dat ik nu al drie jaar na elkaar heb gewonnen. Het klinkt misschien raar, maar ik kan perfect eens een jaar zonder', vervolgt hij. Hij heel vertrouwen in het feit dat hij Van der Poel fysiek en vooral mentaal weer kan aftroeven, is dan ook niet groot. 'Omdat het fysieke en het mentale samen gaan. Ik stond vorig jaar fysiek veel dichter bij Mathieu dan ik dit seizoen ooit ben geweest. Dat kan je gewoon niet vergelijken.'

Zelf geeft Van Aert in ieder geval toe dat hij blij is als het WK erop zit. 'Ik wil er rap klaar mee zijn, om de bladzijde van dit seizoen om te draaien. Versta me niet verkeerd: ik zou heel graag opnieuw kampioen worden, maar ik kijk er ook naar uit om op de wegfiets te springen en met nieuwe dingen bezig te kunnen zijn.' (foto: Joren Ooms/In de Leiderstrui)