Voorbeschouwing etappe 4 Vuelta | Klassementsmannen nu al met de billen bloot

Vertrekplaats Velez-Malaga heeft niet al te veel wielergeschiedenis, maar kreeg in 2017 wel het peloton van de Ruta del Sol op bezoek. La Alfaguara, de klim waarop een eindstreep gekalkt is, maakt zijn debuut in de Ronde van Spanje, maar is bekend bij de renners die wel eens op de Sierra Nevada verblijven en kan worden herkend door de mensen die de film Indiana Jones and the Last Crusade hebben gezien.

De vierde etappe is meestal een vlakke of heuvelrit en werd de afgelopen jaren gewonnen door Matteo Trentin, Lilian Calmejane, Alejandro Valverde, John Degenkolb en Daniel Moreno. In 2012 was de vierde rit ook een bergetappe en deze werd gewonnen door Simon Clarke. Bau en Lau eindigden als respectievelijk negende en zevende in de rituitslag. Het jaar ervoor eindigde de vierde etappe op de Sierra Nevada en won Daniel Moreno. Wout Poels eindigde achtste en Bauke Mollema tiende.

De etappe voert van Velez-Malaga naar La Alfaguara, een rit van 161.4 kilometer, met daarin twee serieuze beklimmingen. De eerste vijftig kilometer is vlak, maar daarna moet begonnen worden aan de Alto de la Cabra Montes, een klim van 16 kilometer lang, met maximale percentages aan bijna 9 procent. Gemiddeld genomen is het te doen met 5.2% gemiddeld. Daarna blijft het nog even stijgen, waarna het daarna met wat ups en downs zo’n 65 kilometer is naar de voet van de slotklim.

De slotklim, de Sierra de la Alfaguara, is 12.4 kilometer lang en is geen echte loper. Het begint aan gemiddeld 5%, is daarna een stukje vals plat en loopt daarna aan 5.5% op. Na een uitschieter van 11% loopt het gemiddeld met 7 tot 8% omhoog, om in de laatste 2.5 kilometer een stuk veredeld vals plat te krijgen, en te finishen met een stijgingspercentage van 5%. Het gemiddelde stijgingspercentage: 5.4%.

Voor de vierde etappe zoeken we naar klimmers of mannen met inhoud die misschien nog kunnen overleven zonder klassementsambities. Natuurlijk kijken we eerst naar het klassement, want hier kan een klap worden uitgedeeld. Alejandro Valverde, Michal Kwiatkowski en Laurens De Plus stonden op het podium in de tweede etappe en hebben dus goede benen. De vraag is wat zij kunnen op de langere beklimmingen. Ze hebben wel de punch om te sprinten.

Om die reden kijken we natuurlijk ook naar de Nederlanders. Wilco Kelderman toont aan in orde te zijn en ook Steven Kruijswijk zat erbij in de tweede rit. Bauke Mollema wil ritzeges, maar kan ook met de klassementsmannen mee omhoog en dan toeslaan. Van deze drie hebben Kelderman en Mollema de beste sprint als er een groep samen boven komt. Dat geldt ook voor Kruijswijks ploegmaat George Bennett en onder meer Emanuel Buchmann, Simon Yates, Ion Izagirre, Thibaut Pinot en Rigoberto Uran.

Mannen die voor een etappezege toch echt moeten aanvallen en solo moeten aankomen, zijn de klimgeiten. Denk aan Nairo Quintana, Fabio Aru, Miguel Angel Lopez, Ilnur Zakarin en Enric Mas, die het in zich hebben om de rest uit het wiel te rijden. Mannen van naam die voor ritzeges naar de Vuelta komen en in veel gevallen al een achterstand hebben in het klassement zijn Vincenzo Nibali, Richie Porte, Dan Martin, Richard Carapaz en Rafal Majka.

Om 13.20 uur vertrekt het peloton, dat om 17.40 uur ongeveer binnen moet gaan druppelen. Eurosport is er op televisie en op de Eurosport Player bij, net als Sporza. In de Leiderstrui verzorgt uiteraard het liveblog.