Voorbeschouwing Kuurne-Brussel-Kuurne | Kan Groenewegen zichzelf opvolgen?

Vanaf 1945, toen Vlaanderen bevrijd was van de Duitse overheersing, staat deze voorjaarsklassieker op het programma, toen was het nog echt Kuurne-Brussel-Kuurne. Die naam heeft de koers nu ook, maar dat is niet altijd zo geweest. Toen de wedstrijd niet meer over de Brusselse wegen mocht gaan, 1968, werd het parcours verlegd en kreeg de koers de schitterende naam Omloop der Beide Vlaanderen. Vanaf 1979 heet de koers, zonder de hoofdstad aan te doen, weer Kuurne-Brussel-Kuurne.

De wedstrijd heeft de naam van een sprinterskoers te zijn, maar dat is niet per se het geval. Jasper Stuyven soleerde naar de zege, terwijl Peter Sagan de beste was in een kleine groep. Vorig jaar werd er wel gesprint en won Dylan Groenewegen zijn eerste voorjaarsklassieker. Ook in 2010 won een Nederlander: Bobbie Traksel. De huidige tv-commentator boekte zijn mooiste zege door in helse omstandigheden Rick Flens en Ian Stannard te kloppen in de sprint. Er waren 26 finishers in de vrieskou.

In 2014 was er bijna een andere Nederlander die won. De toenmalige Belkin-ploeg maakte er met Omega Pharma–Quick Step een prachtige waaierkoers van, die beslist werd in een sprintje. Tom Boonen moest het opnemen tegen een onbekend Nederlands talent: Moreno Hofland. Het verschil was minimaal, maar de Belgische kasseienkoning won voor de derde keer en is daarmee recordhouder. Nederland wist in totaal overigens negen keer te winnen, Jan Raas en Steven de Jongh deden dat twee keer, Piet Rentmeester, Jos Lammertink, Roy Sentjens, en dus Traksel en Groenewegen.

2018 Dylan Groenewegen
2017 Peter Sagan
2016 Jasper Stuyven
2015 Mark Cavendish
2014 Tom Boonen
2013 (afgelast wegens sneeuwoverlast)
2012 Mark Cavendish
2011 Chris Sutton
2010 Bobbie Traksel
2009 Tom Boonen

Het is dan wel geen WorldTour-wedstrijd, toch staan er zeventien ploegen van de hoogste divisie aan de start. Ze zijn er allemaal, behalve Team Sunweb. U hoeft dus niet te rekenen op Michael Matthews, die deze koers nochtans goed zou liggen. In deze 1.HC-race zijn er acht pro-continentale ploegen: Sport Vlaanderen-Baloise, Wanty Groupe Gobert, Cofidis, Roompot-Charles, Direct Energie, Arkea Samsic, Israel Cycling Academy en Vital Concept.

Het recept van Kuurne-Brussel-Kuurne is bekend: een lastig middenrif en een vlak slot, met twee rondjes van vijftien kilometer als sluitstuk. Toch kan het geen kwaad om dit parcours nog eens nader onder de loep te leggen. Na de start in Kuurne zal er ongetwijfeld een kopgroep ontstaan. Deze mannen komen na 33 kilometer de Volkegemberg tegen. Vijftien kilometer later volgt de Eikenmolen en weer even later de Onkerzeleberg, een eenvoudigere variant van de Muur van Geraardsbergen.

Na 83 kilometer wacht La Houppe, het is dan nog 117 kilometer te gaan. Toch is dit langzaam de fase waarin het moet gebeuren voor de niet-sprinters. Zes kilometer later is al de Kanarieberg aan de beurt. Vanaf daar gaat het snel naar het duo Kruisberg-Hotond. Deze twee klimmen zijn niet heel steil, maar voor Vlaamse begrippen wel lang. Via de Cote de Trieu (Knokteberg) gaat het naar de Oude Kwaremont, met haar top op 84 kilometer van de finish.

Als er nog 78 kilometer op de teller staan, gaan de renners over de Kluisberg, een zeer explosieve helling. Het moeilijkste is dan geweest. Langs de Tiegemberg-Vossenhol (61 kilometer te gaan), de Holstraat (57 kilometer te gaan) en de Nokereberg (49 kilometer te gaan), bereiken de renners Kuurne. Bij de derde passage, dus na twee volledige rondes, weten we wie de ezel van Kuurne krijgt uitgereikt.

Winnaars in Kuurne, hebben vaak een goede sprint. Of het nou pure sprinters zijn, of klassieke mannen, vaak hebben ze rappe benen. Natuurlijk denken we daarbij aan Dylan Groenewegen. De Nederlander heeft al meerdere zeges op zak dit seizoen. Op de deelnemerslijst staat ook nog de naam van Danny van Poppel. Er zijn meer sprintende kapers op de kust. De nummer twee van vorig jaar, Arnaud Demare* en de nummer drie, Sonny Colbrelli zijn de eerste namen die hierbij opkomen.

Als het om sprinters gaat, is er een hele rits namen die we niet mogen vergeten. Jens Debusschere is snel en kan een heuvel over en wat te denken van Pascal Ackermann? Ook Giamoco Nizzolo is present, net als Matteo Trentin. Nacer Bouhanni is natuurlijk ook een snelle man, maar het is bij deze man vaak gissen naar zijn vorm. André Greipel heeft een nieuwe ploeg, kan dat wonderen doen? En wat kan thuisrijder Jasper Philipsen?

Daarnaast zijn er mannen die geen sprint willen, maar baat hebben bij een zware koers. Oliver Naesen en Tiesj Benoot** zijn renners tot die groep behoren. Die laatste kan echter niet meedoen door een knieblessure. Voor de ploeg van Patrick Lefevere zijn Yves Lampaert en Zdenek Stybar echt kasseienvreters. Vorig jaar reed Niki Terpstra nog voor dat team, nu rijdt hij uiteraard voor Direct-Energie. Kansloos is hij zeker niet, net als landgenoot Dylan van Baarle**. Van Mads Pedersen weten we na de Ronde van Vlaanderen vorig jaar ook dat hij kan meedoen. Pedersens ploeggenoot Jasper Stuyven won deze koers middels een prachtige solo en is ook nu een favoriet.

De outsiders-lijst is nog veel langer. Een kleine greep: Roompot-Charles’ duo Lars Boom en Sean De Bie, Moreno Hofland, Dylan Teuns, Bob Jungels, Stefan Küng, Taco van der Hoorn, Edward Theuns, Jurgen Roelandts en  Tom Van Asbroeck. Misschien zullen ze niet winnen, maar ze kunnen allemaal naar een mooie ereplaats. Niet onbelangrijk: de temperatuur is zo’n dertien graden, maar windkracht vier uit het zuiden en wat regen maken het minder aangenaam.

Uiteraard zijn Sporza en Eurosport er weer bij. De wielerbeelden zijn er vanaf 14.30, maar de Sporza-uitzending begint al om 13.30. Beide zenders hebben ook een livestream, waarbij die van Eurosport via de Eurosport Player alleen voor abonnees is en Sporza een livestream heeft alleen voor Belgen. De NOS zal de wedstrijd niet uitzenden. Bent u niet in staat om te kijken? Niet getreurd. In de Leiderstrui verzorgt een liveblog. De finishtijd is omstreeks 16.40. (Foto: In de Leiderstrui / Joris Verwijst)

*De deelname van Arnaud Demare is onzeker in verband met ziekte.
** Van Baarle en Benoot starten niet na valpartijen in de Omloop.