Voorbeschouwing Ronde van Vlaanderen | Voor wie is het seizoen na zondag al geslaagd?

Historie
'De Ronde' heeft een grote historie, dat kan niet anders voor een wedstrijd met die naam. Vooral in België is de klassieker iconisch, maar ook buiten de landsgrenzen van onze Zuiderburen is de populariteit de laatste tijd snel toegenomen. De Ronde van Vlaanderen wordt al een tijdje op de veertiende zondag van het jaar gereden, dit jaar dus op 1 april. De eerste editie van het monument vond al plaats in 1913 en verdween sinds 1919 geen enkel jaar meer van de kalender.

'Vlaanderens Mooiste' is lang en zwaar, mede door de kasseien in combinatie met vele, steile klimmetjes. Een wedstrijd voor de renner met inhoud en een wedstrijd waarin de beste (bijna) altijd wint. Alle kleppers staan aan de start, ook al omdat de wedstrijd sinds 2005 deel uitmaakt van de ProTour en sinds 2011 van de zogenaamde UCI WorldTour.

Sinds 2008 is Flanders Classics van Wouter Vandenhaute de organisator van het festijn. De laatste Nederlander die won was in 1986 Adrie van der Poel. Jan Raas is de enige Nederlander die De Ronde twee keer won. Het record is in handen van zes renners met drie overwinningen: Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen en Fabian Cancellara.

Laatste tien winnaars:
2008: Stijn Devolder (Bel)
2009: Stijn Devolder (Bel)
2010: Fabian Cancellara (Zwi)
2011: Nick Nuyens (Bel)
2012: Tom Boonen (Bel)
2013: Fabian Cancellara (Zwi)
2014: Fabian Cancellara (Zwi)
2015: Alexander Kristoff (Noo)
2016: Peter Sagan (Slw)
2017: Philippe Gilbert (Bel)

Deelnemende ploegen:
De Ronde van Vlaanderen is een WorldTour-wedstrijd, dus doen alle achttien ploegen met startplicht uit de WorldTour mee. De zeven wildcards zijn natuurlijk voor ploegen met Belgische renners aan boord, maar ook het Nederlandse Roompot-Nederlandse Loterij doet mee. Vanuit Frankrijk staan Vital Concept (Bryan Coquard) en Cofidis (Christophe Laporte) aan de start.

Parcours:
Wie Dwars door Vlaanderen midweeks heeft bekeken, zal enkele onderdelen van de Ronde van Vlaanderen wel herkennen, maar in alles is de wedstrijd zondag groter. Zwaarder? Dat weten we niet, al wordt er zondag net als midweeks regen verwacht. Om 10.30 uur gaan we in ieder geval van start voor 266,5 kilometer koers. In de eerste ruim tachtig kilometer passeren we eerst zeven keer een 'Dorp van de Ronde'; nog een extra kans om de omgeving in Vlaanderen wat in het zonnetje te zetten. Het zit er dik in dat een kopgroep hier de kans krijgt om zijn ding te doen.

Na 87,3 kilometer kunnen de handjes voor het eerst bovenop het stuur met twee kasseienstroken over de Lippenhovestraat en de Paddestraat. Na ruim 120 kilometer gaan we dan voor het eerst klimmen. De iconische Oude Kwaremont wordt voor het eerst van in totaal drie keer beklommen. De klim, met een maximaal stijgingspercentage van 11,6 procent wordt gevolgd door de Kortekeer, de Edelareberg en de Wolvenberg.

We zitten hier ruim 140 kilometer op de fiets en de koers kan hier al wel ontbranden. Na kasseienstroken over de Holleweg en Haaghoek en klimmetjes met de Leberg, Berendries en Tenbosse komen we aan bij 'De Muur van de Ronde'. De renners gaan door Geraardsbergen en beklimmen dan De Kapelmuur. Het kan niet anders dan dat op negentig kilometer van de meet hier het één en ander gaat ontploffen. Er zal in ieder geval sprake zijn van een schifting.

Renners hebben via de Pottelberg en de Kanarieberg zo'n twintig kilometer de tijd om iets te organiseren aan kop of in de achtervolging, want daarna maken we ons langzaam op voor de finale. Met voor de tweede keer de Oude Kwaremont en de Paterberg en de Koppenberg is het na de 200 kilometergrens afzien geblazen. Na een kasseienstrook over de Mariaborrestraat moeten we nog vijf keer omhoog: De Steenbeekdries, de Taaienberg en de Kruisberg vormen de laatste obstakels voor de absolute slotfase. De derde keer de Oude Kwaremont en nogmaals de Paterberg (op dertien kilometer van de streep) zal alles uit elkaar knallen. Wie gaat er vervolgens als eerst richting de finish?

Favorieten:
De Ronde van Vlaanderen staat in de agenda van iedere klassiekerspecialist, dus kunnen we stellen dat iedere renner hier in orde is als hij aan de start staat. Toch is wel gebleken dat de mannen die dit voorjaar al van voren koersten, vaak de wedstrijd bepalen. Dit zijn veelal de bekende namen, maar natuurlijk zijn er ook renners die zich nu pas willen laten zien.

Greg Van Avermaet(BMC),Philippe Gilbert, Yves Lampaert (beide Quick-Step), Oliver Naesen (AG2R), Tiesj Benoot (Lotto Soudal), Sep Vanmarcke (EF Education First-Drapac) en Wout van Aert (Vérandas Willems-Crelan) zijn de Belgen in vorm en de Belgen die erbij zullen zitten als ze geen pech hebben onderweg. Edward Theuns (Team Sunweb), Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) en Julien Vermote (Dimension Data) willen graag aansluiten.

Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) is altijd de favoriet, of hij nu goed of minder goed is. Hij won Gent-Wevelgem en sloeg Dwars door Vlaanderen over. Hij staat dus fris aan de start. Gianni Moscon, Michal Kwiatkowski en Dylan van Baarle zijn namens Team Sky de mannen die het moeten én kunnen doen. Vooral Van Baarle kan wel een goede uitslag gebruiken. Naast de Belgen toonden namens Quick-Step ook Niki Terpstra en Zdenek Stybar al vorm. Mike Teunissen is er voor Team Sunweb als Theuns het laat afweten.

Maar ook van de mannen die we nog niet of nog niet veel zagen in het klassieke voorjaar kunnen we wat verwachten. Wat kan Vincenzo Nibali bij zijn kennismaking met De Ronde? En kan men bij Astana, na enkele matige resultaten, weer uitpakken met bijvoorbeeld Alexey Lutsenko of Michael Valgren? Bij LottoNL-Jumbo zet men in op Timo Roosen en Katusha rekent op Tony Martin. Een dan is er nog Roompot-Nederlandse Loterij met culthelden Brian van Goethem en Jan Willem van Schip in de gelederen.

Tot slot hebben de rappere mannen met klimmersbenen al bewezen goed te zijn, dus zullen de anderen de wedstrijd extra hard moeten maken om hen te lossen. Denk aan Arnaud Démare (Groupama-FDJ), Matteo Trentin (Mitchelton-Scott), Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Christophe Laporte (Cofidis), Bryan Coquard (Vital Concept) en Alexander Kristoff (UAE Emirates).

TV
De Ronde van Vlaanderen kun je haast niet missen. Eurosport, Sporza en de NOS doen alle drie live verslag van de wedstrijd. (foto: Bora-Hansgrohe)

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])