Voorbeschouwing Strade Bianche | Toscaans stofhappen in loodzware loterij

De Strade Bianche, letterlijk vertaald de 'witte wegen', maakt zijn naam dit jaar waarschijnlijk weer waar. Op de vele onverharde gravelwegen zal het stof happen worden voor de renners. Waar er vorig jaar nog modder lag na een week vol sneeuw staat zaterdag een zonnetje met 17 graden gepland. De koers is daarmee nogal weer-afhankelijk, al sinds de oprichting in 2007.

2007 ja, de Italiaanse koers heeft niet zo'n lange historie. Sinds 1997 werd wel de 'Monte Paschi Eroica' verreden, maar pas in 2007 werd dit serieus opgepakt. In de eerste twee edities ging de wedstrijd nog door onder dezelfde naam, de drie edities daarna als 'Montepaschi Strade Bianche'. Pas in 2016 kreeg de koers echt body met een 1.HC-status en een plekje op de UCI-wielerkalender. Een jaar later volgde promotie naar de WorldTour.

De wedstrijd is Toscane won dan ook snel aan populariteit. Door het onvoorspelbare karakter van de 190 kilometer lange wedstrijd staat de Strade Bianche bij veel renners hoog op het favorietenlijstje. In totaal worden er zeventig kilometers onverhard afgelegd en de aankomst op de Piazza del Campo in Siena spreekt tot de verbeelding. Fabian Cancellara is met drie zeges veelwinnaar nummer één, Micha? Kwiatkowski won er al twee keer. Nederlanders waren nog nooit succesvol bij de meet in Siena.

2018 Tiesj Benoot
2017 Michal Kwiatkowski
2016 Fabian Cancellara
2015 Zdenek Stybar
2014 Michal Kwiatkowski
2013 Moreno Moser
2012 Fabian Cancellara
2011 Philippe Gilbert
2010 Maksim Iglinski
2009 Thomas Lövkvist
2008 Fabian Cancellara
2007 Aleksandr Kolobnev

Als eendagskoers in de WorldTour zijn alle achttien ploegen uit de WorldTour van de partij. Dat betekent ook dat Team Jumbo-Visma en Team Sunweb meedoen. De deelnemerslijst wordt aangevuld met drie wildcards. Neri Sottoli - Selle Italia - KTM, Nippo Vini Fantini Faizanè en Vital Concept - B&B Hotels zijn de gelukkigen in een strijd om de paar plekken.

Check hier de complete deelnemerslijst.

184 kilometer spektakel met 63 kilometer, verdeeld over elf gravelstroken, dat staat de renners te wachten dit jaar. Zoals ieder jaar liggen er veel korte en steile klimmetjes in het parcours, langere beklimmingen blijven achterwege. Wat betekent dat in de praktijk: We starten in Siena en na elf kilometer gaan we al twee kilometer over de eerste gravensector. Het eerste stof zit dan al in de ogen.

In deze eerste strook gaat het peloton nog veelal naar beneden, maar na enkele kilometers volgt gravelsector twee met na een korte afdaling een langere klim met stukken over de tien procent. De wedstrijd kan hier al ontploffen, want na de beklimming van de Montalcino volgen de gravelstroken zich hierna snel op. Stroken vijf en zes springen eruit met korte, steile klimmetjes en veel bochtenwerk erin. Daarna kan iedereen even uitblazen en volgt de eerste bevoorrading.

Na 111 kilometer koers en dus nog 73 kilometer van de finish komt gravelstrook zeven in beeld. Tot en met de elfde strook is het nu geen moment makkelijk meer. Het gaat continu op en af. Sector acht wordt als zwaarst aangemerkt. 11,5 kilometer lang wordt er veel geklommen en het heeft op 43 kilometer van de finish een mooie positionering om aan een definitieve aanval te denken.

In de absolute finale komen nog drie stroken langs. Sector negen is 800 meter lang, maar met een steil klimmetje en sector tien biedt met de Colle Pinzuto nog een klim waar de benen kunnen ontploffen. De percentages lopen hier boven de 15 procent. In sector elf kan de laatste schifting nog plaatsvinden. Na een afdaling sluiten de renners af op het gravel met een muur met stukken van 18 procent.

Hierna is het nog twaalf kilometer vol gas naar Piazza del Campo. Van Aert bewees hier vorig jaar dat dit geen makkelijke finish is. In het centrum ligt nog drie smerige muurtjes tegen stukjes van maximaal 16 procent. Met een scherpe bocht naar rechts op de top van de laatste muur volgt een laatste stuk in dalende lijn. Het is eigenlijk ondenkbaar dat het hier nog sprinten geblazen wordt.

Er is een grote vijver renners waar je favorieten uit kunt vissen. Natuurlijk beginnen we dan met Tiesj Benoot, waarvan het wel de vraag is hoe zijn knie er aan toe is na de val in Omloop Het Nieuwsblad. Naast hem staat Tim Wellens, die al het hele voorjaar goed is. Ook Jakob Fuglsangs ploeggenoot Alexey Lutsenko is in goeden doen, net als Greg Van Avermaet. Bij Bahrain-Merida is Vincenzo Nibali kopman. Die ploeg heeft niet meer Giovanni Visconti, maar deze doet wel mee met zijn nieuwe ploeg Neri Sottoli-Selle Italia-KTM. Visconti reed in 2018 top vijf.

Natuurlijk komt Deceuninck-Quick-Step ook met een clubje kanshebbers. Zdenek Stybar is goed en reed vorig jaar top tien. Julian Alaphilippe is ook in goeden doen en Yves Lampaert kan het ook. Er staat een blok van Sunweb tegenover met Sam Oomen én Robert Power (Sören Kragh Andersen is ziek). Die laatste is misschien niet direct uw eerste keus, maar hij werd in dienst van Mitchelton-Scott vorig jaar zesde. Die ploeg heeft trouwens met Luke Durbridge een ijzer in het vuur. Nog wat eenzame strijders waar je best een gokje op kunt wagen: Rafal Majka, Bauke Mollema en Tadej Pogacar.

En dan de nummer drie van vorig jaar: Wout van Aert. Kan hij hier misschien nóg hogere ogen gooien. Hij krijgt de hulp van onder meer Danny van Poppel, die zelf ook kans maakt en een outsider: Antwan Tolhoek. Ook Sky is sterk. Gianni Moscon reed in 2018 bij de besten en misschien kan Geraint Thomas op wonderbaarlijke wijze tonen dat zijn winterkilo's eraf zijn. Dimension Data heeft Michael Valgren en Roman Kreuziger, al maakt die eerste nog geen beste indruk. Outsiders zijn verder Alexandre Geniez, Gregor Mühlberger en Stefan Küng.

Strade Bianche gaat om 10.45 uur van start en zal naar verwachting al rond 15.30 uur finishen. De koers wordt live uitgezonden door Sporza en Eurosport. Bij Sporza begint de uitzending om 13.50 uur, nadat vanaf 12.30 uur de vrouwenwedstrijd wordt uitgezonden. Deze verhuist daarna naar Canvas. Eurosport zendt de vrouwenkoers uit op Eurosport 2. Vanaf 14.00 is de zender live met de mannenwedstrijd op Eurosport 1.

Livestreams zijn er op de website van Sporza en op de Eurosport Player. Wilt u de koers vanaf de start al volgen? Dat kan! In de Leiderstrui verzorgt vanaf 9.00 uur een liveblog, die doorgaat tot na de finish. Zo mist u geen seconde van de koers en komt u geen informatie te kort. (Foto: BORA-hansgrohe / Bettini Photo)

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])