Voorbeschouwing Tour of Utah | Klimmen, klimmen en nog eens klimmen

Sinds 2010 staat de Tour of Utah op het programma. Het moet worden gezegd dat de podiumbezetting in de eerste jaren op papier een stuk indrukwekkender was dan in de laatste twee jaar. In de eerste editie won bijvoorbeeld Levi Leipheimer de koers voor Francisco Mancebo en Ian Boswell. Een jaar later eindigden Sergio Luis Henao en Janez Brajkovic achter Leipheimer op het podium.

Nederlanders zagen we nog niet op het podium in de Tour of Utah. Mooie namen die het podium wel betraden maar niet wisten te winnen zijn onder meer Chris Horner, Michael Woods, Winner Anacona en Andrew Talansky. In dienst van Belkin wist Moreno Hofland als enige Nederlander tot nu toe een ritzege te boeken. In 2014 won de sprinter zelfs twee ritten waaronder de openingsrit.

2017: Rob Britton
2016: Lachlan Morton
2015: Joe Dombrowski
2014: Thomas Danielson
2013: Thomas Danielson
2012: Johann Tschopp
2011: Levi Leipheimer
2010: Levi Leipheimer

Vijf WorldTour-ploegen reizen af naar Utah. LottoNL-Jumbo, Mitchelton-Scott, BMC Racing Team, EF Education First - Drapac en Trek-Segafredo zijn present. Vier van de vijf ploegen hebben Amerikanen meegenomen voor hun thuisrace. Ook is titelverdediger Rob Britton samen met zijn ploeggenoten van Rally Cycling weer van de partij.

De ProContinentale ploegen van naam zijn Israel Cycling Academy, Nippo-Vini Fantini en UnitedHealthcare. Hagens Berman Axeon maakt al enige tijd indruk, zowel met het afleveren van talenten als het behalen van resultaten. Tenslotte nog even aandacht voor de ploeg met misschien wel de mooiste naam in het peloton en zeker één van de opvallendste tenues, Jelly Belly p/b Maxxis.

Proloog, 6 augustus: St. George - St. George (5,3 km)
De Tour of Utah start met een proloog in St. George. In het eerste gedeelte van de proloog loopt het parcours lichtjes omhoog, het tweede gedeelte is in licht dalende lijn. Er moeten ongeveer honderd hoogtemeters overwonnen worden in de 5,3 kilometer die de proloog lang is.

Etappe 1, 7 augustus: Cedar City - Cedar City (162,5 km)
Het is meteen klimmen geblazen in de eerste etappe van de Tour of Utah. De klim naar het Cedar Breaks National Monument is gigantisch. Na veertig vlakke kilometers beginnen de renners te klimmen. De klim is bijna twintig kilometer lang en stijgt gemiddeld aan 5,5%. Er zijn pieken van 15% te vinden in de klim. De top van de klim ligt op meer dan 3200 meter hoogte. Na een stuk afdaling volgt er een kleine twintig kilometer vals plat waarna er een nieuwe afdaling wacht. In de laatste twaalf kilometer moet er nog drie lokale ronden worden afgewerkt. Voor het Southern Utah Museum of Art ligt de finishstreep.

Etappe 2, 8 augustus: Payson City - Payson City (142,6 km)
Ook in de tweede etappe zullen de klimmersbenen aanwezig moeten zijn. De Mount Nebo is namelijk weer opgenomen in het parcours. Na zeventig relatief vlakke kilometers volgt de Mount Nebo. Er moeten ongeveer 1300 hoogtemeters worden overwonnen, de bergpunten kunnen worden verdiend op goed 2800 meter hoogte. Vanaf de top van Mount Nebo is het parcours vooral in dalende lijn. In de lastige afdaling kan er nog wel verschil gemaakt worden. Als de renners eindelijk beneden zijn ligt de finish in Memorial Park.

Etappe 3, 9 augustus: Antelope Island - Layton City (167,4 km)
In de derde etappe moet er wat minder worden geklommen dan in de voorgaande dagen. Vlak is het parcours niet, halverwege ligt zelfs een behoorlijk steil klimmetje, maar er is eindelijk een kans voor de sprinters. Ook in Layton City is er een lokale ronde opgenomen waardoor iedereen een goed idee kan krijgen van de aankomstlijn.

Etappe 4, 10 augustus: Salt Lake City - Salt Lake City (110,1 km)
Tien rondjes worden er gereden door Salt Lake City, de plaats waar Jochem Uytdehaage en Gerard van Velde Olympisch kampioen werden. In elk rondje van elf kilometer moeten er toch weer 150 hoogtemeters worden bedwongen. De finish is lichtjes bergop.

Etappe 5, 11 augustus: Canyons Village – Snowbird Resort (157,7 km)
Etappe vijf kent een echte aankomst bergop. De eerste negentig kilometer zullen voor de meeste renners goed te doen zijn. Na een klim van zo’n negen kilometer, de Guardsmans Pass, volgt er een afdaling van bijna 25 kilometer naar de voet van de Little Cottonwood Canyon. De finish ligt na ongeveer tien kilometer klimmen met percentages tussen de acht en twaalf procent in het Snowbird Resort.

Etappe 6, 12 augustus: Park City - Park City (123,4 km)
Ook in de afsluitende etappe zullen de renners nog behoorlijk wat moeten klimmen. Ondanks de eerdere hindernissen in de etappe zal alle aandacht uitgaan naar de Empire Pass. De slotklim is niet de langste klim van de koers maar kent lange stukken waarin het gemiddeld met meer dan 10% stijgt en er zijn zelf pieken van 20%. Na de klim volgt er nog een korte afdaling naar de meet in Park City.

Rob Britton is de titelverdediger in de Tour of Utah maar lijkt dit jaar niet de topfavoriet voor de eindzege. De concurrentie is een stuk groter dan vorig jaar. Logische namen die mogen worden verwacht in de top van het klassement zijn Tejay Van Garderen en Brent Bookwalter namens het BMC Racling Team. Voor Mitchelton-Scott lijkt Jack Haig de aangewezen kopman en bij Trek-Segafredo zullen de ogen zijn gericht op Niklas Eg en Peter Stetina.

Ook de overige twee WorldTour-teams hebben sterke troeven in handen. EF Education First - Drapac heeft met Joe Dombrowski en Michael Woods mannen mee die al eens op het podium stonden. LottoNL-Jumbo heeft de sterke thuisrijders Neilson Powless en Sepp Kuss in de gelederen, daarnaast maakt Koen Bouwman dit jaar indruk in de bergen. Als we kijken naar de ProContinentale ploegen springen namen als Ben Hermans, Ruben Plaza en Serghei Tvetcov er uit.

De Tour of Utah is te volgen via een livestream op de site van de koers. Vanaf dinsdag staat er op Eurosport 2 de Tour of Utah geprogrammeerd. Via de Eurosport Player is de koers eveneens te volgen. De tijden kunnen wat schommelen maar op de proloog na beginnen de uitzendingen vaak om 21.00 of 21.30 uur. (Foto: Screenshot LottoNL-Jumbo)

Aljan Wassens (Twitter:@Crocmaz | Mail: [email protected])