Imponerende Pogacar soleert naar derde etappewinst, Roglic kent geen problemen

De laatste bergetappe van de Vuelta: bijna drie weken afzien had Roglic een riante voorsprong in het algemeen klassement opgeleverd. In deze etappe zouden zijn concurrenten de laatste échte kans hebben om hem, of elkaar, te bestoken. Zij konden kiezen op welke van de zes gecategoriseerde beklimmingen ze dit zouden doen.

Het was een razend begin van deze zware etappe. Allereerst was er een enorm gevecht om in de ontsnapping te zitten. Toen een kopgroep van negen renners eindelijk de ruimte had, was het Astana die bergop probeerde Roglic aan te vallen. Om en om demarreerden de renners met de bedoeling om mee te zitten om een aanval van Miguel Angel Lopez in te luiden, en tevens de koers hard te maken. Jumbo-Visma reageerde echter op iedere aanval en was heer en meester.

Na drie klimmen werd het uiterst rustig in het peloton, zodat er even uitgeblazen kon worden en weer opgeladen voor de dingen die komen gingen. Dat was fijn voor James Knox, die vrijdag hard viel en het zwaar had om zijn toptienklassering te verdedigen. In die rust kreeg een kopgroep van vijf eindelijk ruimte. Damien Howson, Sergio Samitier, Ruben Guerreiro en Nicolas Edet waren nog over van de vroege vlucht, Tao Geoghegan Hart maakte de oversteek even later.

Na een periode van rust gooide Astana het tempo omhoog in aanloop naar de Puerto de Pena Negra. Daarmee trok het flinke gaten in het peloton op het vlakke, wat een paar helpers de kop kostte, waaronder Robert Gesink. Astana trok ook bergop door en dat resulteerde op 43 kilometer van de streep in een aanval van Lopez. Hij kwam echter niet weg, terwijl Hart en Guerreiro zich gedistantieerd hadden van de overige koplopers.

Lopez bleef zijn aanvallen plaatsen, maar kreeg geen millimeter ruimte van zijn concurrenten. Wie dat wel kreeg, was Tadej Pogacar. Hij kwam in no-time bij de koplopers en loste ze meteen. Vanaf dat moment kon het wonderkind zijn extreme talenten laten zien door er een lange solo uit te persen. Op de top van de een-na-laatste klim had de Sloveen een mooie marge op het achtervolgende groepje.

Pogacar behield een lange tijd zijn voorsprong, terwijl Movistar achter hem bezig was om het podium van Nairo Quintana te redden. Lopez en Roglic zaten in dat groepje geïsoleerd na het harde werk van hun ploeggenoten. Aan de voet van de laatste beklimming reed Pogacar virtueel in het wit en schoof hij op naar de derde plek in het algemeen klassement.

Roglic werd van geen enkele kant bestookt met serieuze aanvallen en reed zo in een zetel naar de eindzege in de Vuelta. Met nog ongeveer drie kilometer te gaan, probeerde Alejandro Valverde het kort. Roglic en Majka waren de enige twee renners die nog konden volgen. Lopez had het na al zijn inspanningen lastig. De Colombiaan leek hier definitief zijn witte trui te verliezen.

Geen seconde verloor Pogacar van zijn voorsprong. Onbedreigd soleerde het klimtalent uit Slovenië naar zijn derde overwinning deze Vuelta a Espana. Achter de groene man eindigde Valverde op een tweede plaats. Roglic bekommerde zich niet meer om de daguitslag en bolde, zoals we hem de afgelopen dagen telkens zagen, ijskoel over de finish. (Foto: Sirotti)

1. Tadej Pogacar
2. Alejandro Valverde +1.32
3. Rafal Majka "
4. Hermann Pernsteiner "
5. Primoz Roglic +1.41
6. Sergio Higuita +1.49
7. Dylan Teuns "
8. Nairo Quintana +1.56
9. Mikel Nieve +1.59
10. Wilco Kelderman "

1. Primoz Roglic
2. Alejandro Valverde +2.33
3. Tadej Pogacar +2.55
4. Nairo Quintana +3.46
5. Miguel Angel Lopez +4.48
6. Rafal Majka +7.33
7. Wilco Kelderman +10.04
8. Carl Fredrik Hagen +12.54
9. Marc Soler +22.27
10. Mikel Nieve +22.34