Jesus Herrada wint spectaculaire Vuelta-rit, Teuns neemt rood over van Lopez

Er werd vuurwerk verwacht, maar het werd veel meer dan dat. Vanuit de start was het aanvallen geblazen, vooral omdat er op de Puerto de Nogueruelas (van tweede categorie) meteen geklommen moest worden. Wout Poels was de eerste die een serieuze kloof sloeg, maar de Nederlander kreeg lang niemand mee. Nadat Lawson Craddock (EF) en Stephane Rossetto (Cofidis) in de afdaling erbij waren gekomen, reed Poels diezelfde twee er in de volgende klim weer af.

Poels pakte op de eerste twee klimmetjes zodoende de bergpunten, maar na de Puerto de Linares kwam alles toch terug bijeen. Na 45 kilometer fietsen was er zodoende nog steeds geen kopgroep, maar daar kwam snel verandering in. David de la Cruz (Team Ineos), Gianluca Brambilla (Trek-Segafredo), Jesus Herrada (Cofidis), Teuns (Bahrain-Merida), Pawel Poljanski (Bora-Hansgrohe), Dorian Godon (AG2R La Mondiale), Tejay Van Garderen (EF Education First), Bruno Armirail (Groupama-FDJ), Nelson Oliveira (Movistar Team), Tsgabu Grmay (Mitchelton-Scott) en Robert Gesink (Jumbo-Visma) vonden elkaar.

Astana achtervolgde in het peloton nog even, maar gaf toen toch zijn goedkeuring. De elf werkten goed samen, met De la Cruz als best geplaatste renner op 4.35 minuten van leider Miguel Angel Lopez. Teuns zat op 4.43 ook dichtbij. De la Cruz kon in die fase echter nog niet weten dat hij virtueel het rood zou gaan dragen. Ver onder het snelste tijdschema had de kopgroep 2.30 minuten bij elkaar bij het ingaan van de laatste honderd kilometer. Halfweg koers, aangezien er in totaal 199 op het menu stonden.

Op het moment dat daarna de koers in de plooi leek te liggen, werd er hard gevallen in het peloton. Het slagveld was haast niet te overzien, maar maar liefst vier abandons en veel andere gekwetste renners. Rigoberto Uran en Nicolas Roche moesten er meteen de brui aan geven, maar ook Italiaans kampioen Davide Formolo lag erbij. Hij ging wel door, maar loste meerdere keren met een verbeten gezicht. 

Vooraan werd er gewoon door gefietst, de voorsprong op zestig kilometer van de meet was al dik drie minuten. Dat liep alleen maar verder op de Puerto de Culla van derde categorie. Astana onderhield een strak tempo, maar vooraan ging het harder. Toen Grmay op 28 kilometer van het einde solo ging, reed De la Cruz niet veel later virtueel in het rood. Mee met Grmay kon hij overigens niet, Oliveira vond als enige de aansluiting. Gesink zat constant op een half minuutje met de andere achtervolgers. Van Garderen was er daar al niet meer bij door een valpartij.

De finale werd een wedstrijd in de wedstrijd. De kopgroep mocht het uitmaken, met Grmay en Oliveira in pole position richting de slotklim van 7,9 kilometer aan vijf procent gemiddeld. Hun voorsprong aan de voet bedroeg nog steeds een half minuutje richting de acht overgebleven achtervolgers, met daarbij dus Gesink. Van Garderen klom wel weer op de fiets, maar deed uiteraard niet meer mee om de dagzege. In het peloton bleef Astana tempo rijden, al was dat lang niet hard genoeg om het rood van Lopez te verdedigen. Ze gaven in de laatste vijf kilometer al 6.30 minuten toe.

Met nog vier kilometer voor de wielen schoten de achtervolgers in gang. Gesink was het belangrijkste slachtoffer, Teuns gaf vooraan vol gas om zijn minieme achterstand in het klassement op De la Cruz recht te breien voor het rood. Met die krachtsexplosie kwamen Herrada en Teuns samen bij Oliveira en Grmay en de twee werden meteen achtergelaten. Herrada en Teuns gingen vervolgens voor ritwinst, Teuns in de wetenschap dat hij rood binnen had. Een duel werd het niet, want Herrada was frisser en soleerde naar de winst. Teuns stelde zich tevreden met de rode trui. 

Bij de klassementsrenners was er maar één renners die ervoor wilde gaan. Tadej Pogacar vertrok enkele kilometers voor de meet en lang reageerde er niemand. De jonge renner hield uiteindelijk slechts een paar seconden over, aangezien de favorieten er nog wel even om wilden sprinten. (foto: Sirotti)

1. Jesus Herrada
2. Dylan Teuns +0.07
3. Dorian Godon +0.21
4. Robert Gesink ''
5. Bruno Armirail +0.37
6. Pawel Poljanski +0.39
7. Nelson Oliveira +0.45
8. Gianluca Brambilla +0.47
9. David de la Cruz +0.50
10. Tsgabu Grmay +2.35

1. Dylan Teuns
2. David de la Cruz +0.38
3. Miguel Angel Lopez +1.00
4. Primoz Roglic +1.14
5. Nairo Quintana +1.23
6. Robert Gesink +1.23
7. Alejandro Valverde +1.28
8. Esteban Chaves +2.17
9. Rafal Majka +2.18
10. Tadej Pogacar +2.47