Alleen Pogacar en co beter: 'Ik kan het niet geloven,' zegt Scaroni na giga-start als puntenjager voor Astana

XDS Astana Team versterkte zich deze winter met een hele hoop namen, in de hoop dat er in 2025 nog een bult aan UCI-punten wordt gescoord. Op die manier wil de ploeg van Alexandre Vinokourov ook in 2026 in de WorldTour blijven en het begin van het jaar is veelbelovend. De winst van Christian Scaroni in de Classic Var op vrijdag en meteen ook in de eerste etappe van de Tour des Alpes-Maritimes waren daar slechts twee voorbeelden van.

Met nieuwe, Chinese sponsor XDS ging Vinokourov deze winter flink te keer op de transfermarkt. Zijn ploeg was na een dramatisch 2024 afgezakt naar plek 21 op de UCI Team Ranking en dus was er hulp nodig. Er werden 14 nieuwe renners gehaald, waaronder de Nederlanders Wout Poels, Mike Teunissen en Darren van Bekkum. Ook gekende namen als Aaron Gate, Sergio Higuita, Diego Ulissi en Clément Champoussin kwamen de rangen versterken.

Het effect is in de eerste weken van 2025 ongekend. Alleen UAE Team Emirates-XRG reed in de eerste koersen van het jaar meer UCI-punten bijeen dan XDS-Astana. De Kazachse wielerploeg haalde al 1.799 punten binnen, UAE 2.461. Nummer drie is op het moment van schrijven (22 februari 2025) Movistar, met 1.580 punten.

Lees verder onder de foto

Eén zege, maar vooral heel veel ereplaatsen voor Astana

Hoe XDS-Astana al zoveel punten heeft vergaard? Nou, in de breedte presteert het vooral heel erg constant. De zeges van Scaroni waren pas de eerste twee van het seizoen voor de ploeg, maar ook met een tweede plek van Gate in de Cadel Evans Great Ocean Road Race, plek twee van Max Kanter in de Clasica de Almeria, tweede plaatsen van Scaroni in de Clàssica Comunitat Valenciana 1969 en Trofeo Calvià en plek twee van Matteo Malucelli in rit 5 van de UAE Tour werd veel gescoord.

Tel daar nog een heleboel stevige top vijf-klasseringen van onder meer Ulissi en Champoussin en de zevende plek in het eindklassement van Wout Poels in Oman bij en je kunt concluderen dat de lichtblauwe formatie lekker bezig is. Voor de zege van Scaroni in de Classic Var werden 75 UCI-punten bijgeschreven, maar dat zal de Italiaan worst zijn geweest. Hij behaalde in de Franse eendagskoers bovenal zijn eerste profzege voor Astana, nadat hij in 2022 al twee ritten had gewonnen in de Adriatica Ionica Race namens de Italiaanse selectie.

Lees verder onder de foto

Christian Scaroni wint eindelijk voor Astana

Scaroni is al 27 jaar, vooral omdat hij tijdens zijn verblijf bij Gazprom-RusVelo door de oorlog in Oekraïne plots zonder ploeg kwam te zitten in 2022. Daardoor stond hij even stil, maar bij Astana reed hij de vorige twee seizoenen ook al sterk rond. In 2023 werd hij tweede in de Arctic Race of Norway, in 2024 begon hij op meer regelmatige basis stevige top tien-klasseringen te rijden in vooral eendagskoersen. In de Giro d'Italia van vorig jaar was hij bijna iedere dag mee in de vlucht.

In 2025 finishte Scaroni in zeven eendagskoersen vier keer bij de eerste drie. De zege in de Classic Var was vrijdag dus al een beloning voor zijn uitstekende vorm. 'Mijn benen voelden geweldig, maar ik wachtte op een ander om aan te vallen, om dan op 500 meter van de finish te counteren. Ik voelde dat alles perfect ging en dat ik de eerste zege voor ons team van dit seizoen kon pakken. Ik ben heel blij.'

Ploegleider Bruno Cenghialta voegde er in een persbericht van Astana nog aan toe dat er misschien nog meer in het vat had gezeten, als Champoussin in volle finale niet had lek gereden. De Fransman werd nu zevende. 'Christian heeft zo lang gewacht op deze zege, dus de vreugde was enorm. Hij verdient dit succes, na zo'n sterke start van het seizoen', aldus de Italiaan, die Scaroni met de vinger naar de hemel zag finishen, een eerbetoon aan zijn recent overleden opa.

Tekst gaat door onder de foto

Scaroni kan zijn tweede winst in twee dagen niet geloven

Het kan verkeren. Zo lang wachten op die zege en dan ineens twee dagen achter elkaar de handen in de lucht mogen steken. 'Ik kan het niet geloven! Het is gewoon ongelooflijk om twee dagen op rij te winnen. Ik wilde het seizoen sterk beginnen en me goed voorbereiden om in topvorm te zijn tijdens de eerste maanden. Alles verliep goed, maar een overwinning ontbrak nog. Gisteren die ban breken en eindelijk winnen was een enorme opluchting', vertelt de winnaar op de ploegsite.

De eerste etappe Tour des Alpes-Maritimes was zeker niet makkelijk. 'Mijn rivalen legden een hoog tempo op, omdat ze wisten dat lange beklimmingen niet mijn sterkste punt zijn. Toch slaagde ik erin om eraan te blijven hangen, snel te reageren in de sprint en opnieuw te winnen.'

Nu gaat de volledige focus op zondag, want de tweedaagse etappekoers kan morgen gewonnen worden. 'Nu moet ik me focussen op de etappe van morgen. We hebben een goed wedstrijdplan nodig, want er is geen tijd om te ontspannen. We moeten scherp blijven en klaar zijn om te strijden in de tweede etappe. Voor nu wil ik gewoon het hele team bedanken voor hun ongelooflijke werk gedurende de dag', besluit Scaroni