Altijd geroemde Riccitello toont zich in Vuelta aan de wereld: 'Blij dat ik niet ben gelost door Vingegaard'

Er werd hem al enkele jaren een grote toekomst voorspeld en in deze Vuelta a España lijkt Matthew Riccitello zijn potentie dan eindelijk op het allerhoogste niveau te laten zien. De 23-jarige Amerikaan van Israel-Premier Tech is bezig aan zijn derde grote ronde en op dag 10 van de Ronde van Spanje kon hij andermaal mee met de allerbesten. Daardoor knalde hij de top tien van het klassement in.

Riccitello werd in 2023 bij zijn grote ronde-debuut 56e en eindigde vorig jaar als dertigste in de Vuelta. Hij rijdt al enkele jaren keihard bergop, maar miste nog wel wat body voor de harde watts op het vlakke of in technische afdalingen. Het was dan ook 'pas' dit jaar dat hij in de Sibiu Cycling Tour zijn eerste twee zeges bijschreef als prof. Hij won een rit en schreef het eindklassement op z'n naam. In 2024 werd hij ook al eens vijfde in de Ronde van Zwitserland, in 2023 vierde in de Tour de l'Avenir.

Het zat er dus wel in en een punchy Vuelta biedt hem de mogelijkheid om zijn 55 kilo en 1.72 meter uit te spelen. Hij finishte in de eerste week in vrijwel alle aankomsten bergop al bij de andere klassementsmannen en deed dat in rit 10 op dinsdag ook. 'Het was een ongelofelijk snelle dag, eigenlijk de hele etappe. Het duurde eeuwig, voordat de kopgroep wegreed, wat niet fijn is voor jongens die in het wiel zitten en niet mee willen. Zo'n zware dag maakte de slotklim ook meer selectief.'

Lees verder onder de foto

Riccitello zag UAE huishouden op slotklim in Vuelta

De jonge Amerikaan, die na dit seizoen uit zijn contract loopt bij het veelbesproken Israel-Premier Tech, toont zich zodoende aan de wereld. Maar waar gaat dit eindigen? 'Alles wat ik vandaag kon doen, was volgen. Ik ben blij dat ik niet ben gelost door Vingegaard en de anderen en met hoe de wedstrijd tot dusverre is verlopen. Ik bekijk het echt van dag tot dag, er komen nog zoveel zware etappes aan', zei hij voorzichtig bij Eurosport.

Dat hij het enorme tempo van UAE Emirates-XRG echter kon volgen, als één van de weinigen onder de klassementsmannen, was alvast een goed teken. 'Ayuso legde een heel hoog tempo op vanaf de voet, voor zo'n 1 of 2 kilometer. João (Almeida, red.) heeft geprobeerd om weg te rijden, waardoor er een kleine groep overbleef. Jorgenson heeft vanaf daar het tempo bepaald, ook omdat het richting de top afvlakte en renners stopten met proberen.'