Arrogantie en manipulatie: hoe Armstrong zijn tegenstanders brak: ‘Elke keer dat ik aanviel, riep hij beledigingen’

Lance Armstrong was jarenlang een symbool van doorzettingsvermogen en succes met zeven overwinningen in de Tour de France op zijn naam. Zijn dopinggebruik werd pas in 2012 onthuld, waardoor zijn indrukwekkende prestaties in een ander licht kwamen te staan. Wat zijn carrière echter ook kenmerkte, was de naar verluidt arrogante houding die hij op de fiets tentoonstelde. Armstrong stond bekend om zijn felle rivaliteit en zijn tactieken om tegenstanders te breken. Igor González de Galdeano kan dit maar al te goed bevestigen, blijkt uit zijn verhaal in de SERciclista-podcast.

De Spaanse renner, die onder andere drie etappes won in de Vuelta, was in 2002 ook heel dichtbij de eindzege in de GP Du Midi-Libre. 'Het was de laatste etappe en ik stond tweede in het algemeen klassement, slechts een paar seconden achter hem. Ik wist dat hij zich niet lekker voelde, dus besloot ik aan te vallen. Wat ik echter niet had verwacht, was dat hij mij zou gaan beledigen, zowel in het Engels als in het Spaans.' En de beledigingen waren niet mals, vertelt de Spanjaard. 'Elke keer dat ik aanviel, riep hij beledigingen naar me die ik hier niet zal herhalen.'

Beledigingen op de fiets en machtsmisbruik op het podium

'Ik was verrast door zijn gebrek aan respect en onsportieve houding', gaat de renner verder. In dezelfde rittenkoers had hij Armstrong verslagen in de tijdrit en hij werd tweede in het eindklassement. Normaal gesproken zou González de Galdeano het podium op zijn gegaan, maar dat ging ineens niet door. 'De racedirecteur vertelde me dat ik niet naar boven mocht, omdat Armstrong dreigde niet naar boven te gaan als ik dat wel zou doen. Hij legde uit dat ze Lance op het podium nodig hadden en dat ze het zich niet konden veroorloven hem kwijt te raken.'

Dat de Amerikaan weinig vrienden had in het peloton, was al eerder duidelijk geworden, maar de Spanjaard benadrukt dit nog even extra. 'Armstrong manipuleerde alles in zijn voordeel, van mensen tot situaties, en legde zijn macht op om zijn overwinningen te behalen. Op de foto van het podium van 2002 in de GP Du Midi-Libre staat hij alleen op het podium. Dat moment vat samen hoe hij misbruik maakte van anderen en hoe arrogant hij was wanneer zijn concurrenten te dichtbij kwamen.'

Lees hieronder verder!

Toch nóg een gerechtige overwinning

De Amerikaan, die na zijn carrière letterlijk naar de fles greep, kondigde eerder deze maand nog met trots aan één jaar nuchter te zijn. 'Alles in het leven is of een pomp of een afvoer, een verrijking of een last. Alcohol werd dat laatste, een afvoer, een last. Een negatief iets voor me. Dit was mijn beslissing en vandaag voel ik dat het de beste beslissing is die ik ooit heb gemaakt. Zes maanden geleden zei ik dat er een stem in mijn hoofd zat waar ik eindelijk naar heb geluisterd. Een jaar later hoor ik dat stemmetje nog steeds, en nu zegt het alleen maar: "Hey Lance, ik ben heel trots op je." Het maakt mijn dag iedere keer als ik dat hoor.'