Ayuso waakt voor Roglic bij eerste aankomst bergop, maar ziet nog een grote rivaal: '1 van de beste renners van het peloton'

Na een eerste week vol lastige heuvelritten en sprinterskansen is het eindelijk tijd voor de eerste aankomst bergop. Zo vroeg in de Giro d'Italia is het mogelijk dat de favorieten nog niet echt willen vechten om het roze, en een vlucht is dan ook niet ondenkbaar. Maar Juan Ayuso heeft, als een van de topfavorieten voor de eindzege, al enorm veel zin om eindelijk de benen te testen. De kopman van UAE Team Emirates - XRG ziet vrijdag al flink wat kansen.

De tijdrit van etappe twee was tot dusver de enige dag waar Ayuso alles moest geven. Het was een nerveuze eerste week, waar de Spanjaard ook al wat pech kende met een valpartij op de eerste dag. 'Het heeft niet geholpen, maar ik voel me iedere dag een stukje beter, dus morgen zal het wel goed zijn. Ik heb mijn koersritme alweer een beetje terug gekregen.' vertelde Ayuso voor de zesde rit van donderdag tegen Cyclingnews. Inmiddels staat het vizier volledig gericht op die eerste bergrit van vrijdag. 'Ik kijk er erg naar uit. Het is de eerste echte kans om te zien hoe iedereen ervoor staat, dus ik hoop dat ik vooraan te zien ben en dat ik lekker kan vechten.'

De klim naar Tagliacozzo is een onbekende voor de Giro d'Italia. Of het echt al een grote kans voor de klassementsmannen zal zijn, moet dus nog blijken. 'Het zal nieuw terrein voor me zijn, maar ik denk dat de vlucht wel vooruit zal blijven', zo geeft de jonge Spanjaard zijn mening. Toch verwacht hij, zeker in de steile laatste kilometers, een paar speldenprikken van de kanshebbers. En dan steekt er één rivaal natuurlijk boven de rest uit. 'We hebben Primoz Roglic om in de gaten te houden', beseft de winnaar van de Tirreno-Adriatico zich. 'Maar Egan Bernal is ook veel van voren te zien, hij lijkt tot dusver goed te gaan.'

Lees verder onder de foto!

Pidcock als geduchte tegenstander? 'Een van de beste renners van het peloton'

Maar er zijn nog een hele rits concurrenten om rekening mee te houden, weet Ayuso. Hij somt de belangrijksten eventjes op. 'We missen op dit moment natuurlijk Mikel Landa, en we zouden Antonio Tiberi van voren moeten zien. Maar het is ook de eerste keer dat Tom Pidcock misschien voor het klassement zal gaan. Hij kan alles, want hij is een van de beste renners van het peloton. Er zijn in ieder geval een hoop renners om in de gaten te houden.' Lofzang voor de Brit van Q36.5, die momenteel 14e in het algemeen klassement staat.

De zevende rit is niet de enige van het weekend waar al veel kan gebeuren in het algemeen klassement. Op zondag staat de gravelrit naar Siena op het programma, een beproeving waar veel hun kansen zien maar anderen juist vrezen voor een flinke oplawaai. Ayuso Is niet bang, maar ziet het gevaar van de listige witte wegen. 'De etappe naar Siena kan de Giro sterk beïnvloeden, omdat je met een beetje pech veel tijd kunt verliezen. Vooraan in het klassement staan op de rustdag zou een groot voordeel zijn.'

Lees verder onder de foto!

'Kan wat klassementsmannen schrappen na deze etappe'

De ambitieuze jongeling heeft enorm veel zin om zijn benen te laten spreken. Ploegleider Fabio Baldato ziet de eerste aankomst bergop eveneens als een belangrijke dag, waar we al een aantal namen kunnen wegstrepen. 'Het is altijd hetzelfde met de eerste grote klimmersdag in de eerste week', stelt de Italiaan. 'Na deze etappe kan je wat klassementsmannen schrappen, jongens die het misschien goed kunnen doen maar dan twee tot drie minuten verliezen. Als je start met 10 kanshebbers voor het roze, dan zullen er een paar afvallen. Je begint te begrijpen welke renners de rest niet kunnen verslaan.'

Na een week rijdt Mads Pedersen nog altijd in het roze, waar hij de trui voor één dag kwijt was aan Roglic. Maar de ploegleider van UAE Team Emirates verwacht dat hij na vandaag niet meer de leiding heeft. 'We hebben gezien wat hij kan doen in die eerste etappes in Albanië. De eerste dag had ook 3000 hoogtemeters, en zijn team was ijzersterk. Ze hebben een fantastische eerste week gehad. Maar nu zal alles anders zijn, en we zullen zien of iemand als Giulio Ciccone de roze trui in het team wilt houden. In ieder geval doet Lidl-Trek het goed, en chapeau voor wat ze hebben gedaan tot nu toe.'