Canyon//SRAM Racing op rapport: een legendarische strijd op de Alpe d'Huez geeft het seizoen een goudgeel randje

Canyon//SRAM Racing schreef dit jaar historie. De Tour de France Femmes kende een zinderende ontknoping op de flanken van Alpe d’Huez. Het was Katarzyna Niewiadoma versus Demi Vollering, met een spannende strijd tot op de laatste seconden. Uiteindelijk wist de Poolse maar vier seconden over te houden op Vollering en tien seconden op nummer drie, Pauliena Rooijakkers. Een spectaculaire finale van een fantastische Tour de France Femmes. Met zo’n ongeëvenaarde ontknoping kan het seizoen van Canyon//SRAM Racing eigenlijk al niet meer stuk.

Katarzyna Niewiadoma was dit jaar ook in de eendagswedstrijden een dominante factor. Ze won de Waalse Pijl, werd tweede in de Ronde van Vlaanderen, vierde in Strade Bianche en zevende in Omloop Het Nieuwsblad. Daarnaast behaalde ze een vijfde plaats in Luik-Bastenaken-Luik, waar haar team ook goed presteerde met Elise Chabbey op de vierde plaats en Ricarda Bauernfeind op de negende.

Soraya Paladin voegde nog een vierde plaats toe in de Trofeo Alfredo Binda en was de beste van haar ploeg in de Amstel Gold Race, waar ze als tiende over de streep kwam. Chloé Dygert droeg ook haar steentje bij met een zesde plaats in Classic Brugge-De Panne en een bronzen medaille op zowel het Olympische als het Wereldkampioenschap tijdrijden. Bovendien werd ze tweede op het WK op de weg in Zwitserland, wat een zilveren plak betekende.

Voor de echt grote resultaten moest de ploeg echter vooral rekenen op Niewiadoma, die dat in stijl deed met een overwinning en een tweede plaats. Al met al kan Canyon//SRAM Racing terugkijken op een prima tot goed seizoen in de eendagswedstrijden.

Maar deze prestaties verbleken natuurlijk bij de gebeurtenissen in augustus. In slechts acht dagen tijd transformeerde een prima seizoen in een fantastisch seizoen. De Tour de France Femmes werd namelijk gewonnen. De Franse ronde was pure reclame voor het (vrouwen)wielrennen, wat een spektakel!

‘Eerlijk gezegd dacht ik dat het niet ging lukken. Op de radio in mijn oortje schreeuwden ze echter keihard, haha! Ik haatte elk stukje van deze beklimming, ik had het echt heel zwaar. Pas aan de meet hoorde ik dat ik gewonnen had. Dat was schitterend!’, vertelde Niewiadoma na afloop.

Waar bij de mannen vaak wordt verwezen naar de Tour van 1989, waarin Greg LeMond de slottijdrit wint met 58 seconden voorsprong op de geletruidrager Laurent Fignon en zo in extremis de eindwinst pakt, zou deze editie van de Tour de France Femmes wel eens hetzelfde historische karakter kunnen krijgen. Fignon verloor de Tour destijds met het kleinste verschil ooit: acht seconden. Zou dit hetzelfde kunnen worden voor de vrouwen?

Naast de overwinning in de Tour behaalde de dertigjarige Niewiadoma een vierde plaats in de Ronde van Zwitserland en een zevende plek in de LOTTO Thüringen Ladies Tour. Helaas viel ze uit in de Vuelta a España, waar ze op dat moment nog vol meedeed voor een mooi klassement.

Het wegvallen van Niewiadoma werd goed opgevangen door Ricarda Bauernfeind. De 24-jarige Duitse eindigde als zesde in het algemeen klassement. De meest constante renster in het klassement van de ploeg was Neve Bradbury. De 22-jarige Australische beleefde een doorbraakseizoen. En wat voor een! Ze begon sterk in haar thuisland met een derde plaats in de Santos Tour Down Under, werd tweede in de UAE Tour, tweede in de Ronde van Zwitserland, derde in de Giro d’Italia en speelde een cruciale rol als helper van Niewiadoma in de Tour, wat resulteerde in de eindwinst voor de Poolse. Daarnaast won ze etappe zeven in de Giro en etappe drie in de Ronde van Zwitserland, met een finish op de Blockhaus. Wat een seizoen voor de jonge renster!

Het andere klimtalent, Niedermaier, werd zesde in zowel de Ronde van Zwitserland als de Giro, een knappe prestatie voor de pas 21-jarige Duitse. Ook de Zwitserse Elise Chabbey reed sterk, met een vijfde plaats in de Ronde van het Baskenland en een vierde plek in de Vuelta a Burgos. Bovendien was zij een belangrijke knecht in de Giro. Soraya Paladin kwam op verschillende momenten dichtbij een etappezege en Backstedt werd derde in de Simac Ladies Tour, waar ze ook de tijdrit won.

Als je de Tour wint als Canyon//SRAM Racing, is je seizoen sowieso al geslaagd, maar met de prestaties van een Neve Bradbury erbij opgeteld, kan je spreken van een fantastisch seizoen. Wie had dit voor het seizoen bij de ploeg durven dromen? Waarschijnlijk niemand!

Met zo'n indrukwekkend seizoen achter de rug, valt de score voor de Duitse ploeg dan ook bijzonder hoog uit. De redactie van In de Leiderstrui komt uit op een 8,5 met een gouden randje.

Als je de Tour wint, heb je sowieso een uitstekend jaar, daar valt weinig op af te dingen. Hoewel de ploeg niet vaak won – slechts zes keer – was de kwaliteit van die overwinningen onmiskenbaar. Vijf van die zes zeges waren in WorldTour-races, waaronder een grote klassieker, een Giro-etappe en de eindwinst in de Tour de France. De overwinningen kwamen dus op het juiste moment en in de juiste wedstrijden: kwaliteit boven kwantiteit.

Daarnaast mogen we de drie (!) medailles van Chloé Dygert niet vergeten. Over kwaliteit gesproken! Uiteraard waren er ook momenten waarop de ploeg minder zichtbaar was, bijvoorbeeld in Parijs-Roubaix. Het seizoen was dan ook niet perfect, maar was het goed? Absoluut, met een gouden randje!

Drie rensters verlaten de ploeg: Chabbey vertrekt naar FDJ-Suez, waar ze als knecht van Demi Vollering zal rijden. Alex Morrice maakt een stap terug naar het continentale circuit, terwijl de toekomst van Shari Bossuyt onzeker is door haar dopingschorsing.

Tegelijkertijd verwelkomt Canyon//SRAM Racing zes nieuwe rensters. Er is een opvallende 'ruildeal', waarbij de ervaren klimster Cecilie Uttrup Ludwig de omgekeerde weg van Chabbey bewandelt. Daarnaast versterkt Chiara Consonni de ploeg met haar sprintcapaciteiten, terwijl Maria Martins, Anastasiya Kolesava, Wilma Aintila en Rosa Maria Klöser zich ook bij het team voegen.

Inkomend: Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-Suez), Chiara Consonni (UAE Team ADQ), Maria Martins (?), Anastasiya Kolesava (Canyon//SRAM Generation), Wilma Aintila (Lotto Dstny Ladies) en Rosa Maria Klöser (?).

Uitgaand: Elise Chabbey (FDJ-Suez), Shari Bossuyt (-), Alex Morrice( Smurfit Westrock Cycling Team)

Voor 2025 mag er veel verwacht worden van Neve Bradbury, die afgelopen seizoen een indrukwekkende doorbraak kende. Maar kan ze dit niveau vasthouden of zelfs verbeteren? Als ze dat lukt, heeft de ploeg haar nieuwe kopvrouw al gevonden. Daarnaast mag er ook in 2025 weer veel verwacht worden van Katarzyna Niewiadoma. De dertigjarige Poolse lijkt nog lang niet uitgespeeld.

Ook de twintigjarige Zoe Backstedt is een renster om in de gaten te houden. In haar eerste seizoen liet ze al veelbelovende prestaties zien en schitterde ze aan het einde van het seizoen. De komende jaren belooft ze nog veel meer, mogelijk al in 2025. De ploeg zit boordevol jong talent, want ook de pas 21-jarige Niedermaier reed al een sterk klassement in de Giro, dus ook zij is een renster om rekening mee te houden.

Daarnaast versterkt de snelle Chiara Consonni de ploeg. Haar zes overwinningen dit seizoen kunnen zeker worden verbeterd dankzij haar kwaliteiten. Ook de 25-jarige Italiaanse heeft nog voldoende groeimarge. En vergeet niet Chloé Dygert, die opnieuw garant staat voor kwaliteit en altijd voor het nodige spektakel kan zorgen.

1 Wilma Aintila
2 Zoe Bäckstedt
3 Ricarda Bauernfeind
4 Neve Bradbury
5 Chiara Consonni
6 Tiffany Cromwell
7 Justyna Czapla
8 Chloé Dygert
9 Rosa Maria Klöser
10 Anastasiya Kolesava
11 Cecilie Uttrup Ludwig
12 Maria Martins
13 Antonia Niedermaier
14 Katarzyna Niewiadoma
15 Soraya Paladin
16 Agnieszka Skalniak-Sójka
17 Alice Towers
18 Maike van der Duin