De allermooiste nationale kampioen komt uit Italië: clubrenner zorgt voor stunt van het jaar, ploeg explodeert

Sprookjes bestaan niet, maar in de wielersport komen we toch verdomd vaak in de buurt van verhalen die te mooi lijken om waar te zijn. Het Italiaans kampioenschap wielrennen werd zondag gewonnen door Filippo Conca, een 26-jarige clubrenner van Swatt Club. Het was al ontzettend knap dat hij mee zat in de beslissende aanval in de finale, maar hij won ook nog doodleuk de sprint. De tricolore is zodoende een jaar van hem.

Conca is geen clubrenner pur sang, want hij heeft wel een verleden als prof. Zo reed hij sinds 2019 voor het continentale Biesse Carrera en werd hij in 2021 gecontracteerd door Lotto Soudal. Na twee jaar bij de Belgische ploeg in de WorldTour was hij nog twee jaar actief voor Q36.5, maar daar liep hij eind vorig jaar uit zijn contract. De zoektocht naar een nieuw team verliep moeizaam en dus besloot Conca op clubniveau te gaan fietsen.

De nog altijd jonge Conca won nog nooit een wedstrijd in zijn profcarrière, maar toen duidelijk werd dat hij geen profploeg ging vinden, zette hij zijn tanden in wat een maandenlange voorbereiding werd op het nationaal kampioenschap in Italië. 'Ik had de keuze: stoppen, of naar Swatt. Ik heb sinds oktober op deze race gewacht', zo zei hij na afloop. 'Ik heb in al die profjaren louter voor anderen gewerkt en reed dus zelden eigen resultaten. Daarom vond ik niet eens een continentaal team.'

Lees verder onder de foto

Conca trots na lijdensweg

Zondag werd dan ook 'een ongelofelijke dag', waarin Conca rapper was dan UAE Team Emirates-XRG-man Alessandro Covi en Soudal-Quick Step-talent Thomas Pesenti. 'Bij Swatt Club gaven ze me de kans om aan gravelraces deel te nemen, maar het was geen makkelijk seizoen voor me. Ik heb pech gehad met valpartijen, half mei in Livigno raakte ik nog een marmot in een afdaling. Ik heb sinds oktober naar deze dag uitgekeken, dus dit is een droom die uitkomt.'

Een prestatie om trots op te zijn. 'Niet zozeer vanwege het resultaat, maar vooral vanwege al het leed dat ik de afgelopen maanden heb meegemaakt.' Bij Swatt Club explodeerde de tent nadat de Italianen zagen dat Conca verrassend naar de tricolore sprintte. Prachtige beelden!