De Giro d’Italia is ook uitkijken naar 3 weken Jeroen en Karsten: 'Er gaat wel wat gebeuren, maar dat is topgeheim!'

Wie de Giro d’Italia zegt, zegt sinds enkele jaren exclusief Eurosport en HBO Max. En wie Eurosport zegt, zegt al jarenlang Jeroen Vanbelleghem en Karsten Kroon. De Belgische wandelende encyclopedie samen met de Nederlandse nuchterheid bleek op tv een schot in de roos en dus kijken alle wielerfans naast de Giro zelf ook uit naar 21 dagen het stemgeluid van Jeroen en Karsten. In de Leiderstrui sprak het populaire commentaar-duo, over de Ronde van Italië, drie weken samen in een studio, taartjes en meer!

Wat betekent de Giro d’Italia voor jullie?

Jeroen: ‘Dat is al gegroeid in mijn kindertijd. Mijn ouders zijn altijd gek geweest van Italië, waardoor we er vaak heen gingen op vakantie. Ik heb er gestudeerd, gewoond, heb de taal geleerd en de manier van leven bevalt me gewoon. Er gaat niets boven Italiaans eten en het landschap is fantastisch. Wat je in zo’n Giro allemaal ziet qua gebieden, dat vind je nergens. Ik vind de Giro op alle vlakken gewoon de beste en dat vinden ze zelf ook.’

Karsten: ‘De race heeft vaak een spannende ontknoping en ik vind Italië gewoon een gaaf en prachtig land. Ik kan echt wel genieten van de beelden, de geschiedenis van het land.’

Wat verwachten jullie van de Giro d’Italia 2025?

Jeroen: ‘Het is weleens leuk, zo’n grote ronde zonder Tadej Pogacar en/of Jonas Vingegaard, dat biedt opties voor anderen. Primoz Roglic is niet meer de Roglic van vijf jaar geleden, al blijft hij wel supersterk. Het is niet zo dat je start en dat je weet dat als Pogacar niets tegenkomt, het binnen is. Nu is er niet echt één grote favoriet, wat het aangenamer maakt om zo’n koers te volgen. Ik snap dat de grootste namen voor de Tour de France kiezen, maar ze kwamen ook vaak in de Giro. Nu vind ik het wel leuk dat de grootste namen er niet zijn, Roglic gaat niet zomaar even deze ronde winnen.’

Karsten: ‘Ik verwacht dat ‘ie een stuk spannender gaat worden dan vorig jaar, want met de beste wil was toen alleen de vraag met welke voorsprong Pogacar zou winnen en of hij zes of tien etappes zou pakken. Ik hoop dat het dit jaar spannender wordt, omdat we in de jaren ervoor ook wel zijn verwend met spannende ontknopingen. Denk aan Kruijswijk (2016), Dumoulin (2017), Kelderman en de winst van Geoghegan Hart (2020), Roglic in extremis in die tijdrit met Thomas (2023). Vorig jaar was het eigenlijk gewoon saai en als je naar de deelnemerslijst kijkt, gaat dat dit jaar wel anders zijn.’

Wie zijn de meest in het oog springende namen in de Giro d’Italia?

Jeroen: ‘Als we kijken naar de laatste voorbereidingskoersen, dan is Catalonië altijd een goede graadmeter, met daarna nog de ruimte voor veel kopmannen om een hoogtestage in te lassen. Ayuso en Roglic waren in Catalonië de twee grote mannen… Maar let op Van Aert, Pedersen, Pidcock… Want die gaan koers maken hè! Ik kijk meer uit naar die overgangsritten - en dat zijn er heel veel – dan naar de bergetappes. Het wordt fantastisch, een feest.’

Karsten: ‘Als je naar de deelnemerslijst kijkt, dan springen er twee ploegen uit: UAE Team Emirates-XRG en Red Bull-BORA-hansgrohe. Zij komen echt met grof geschud, dus het moet gek lopen, willen zij niet de twee sterkste ploegen zijn. Ik hoop stiekem op Wilco Kelderman en misschien Thymen Arensman wel. Misschien heeft hij het Ei van Columbus uitgevonden en begint hij een keer niet uitgeput aan een grote ronde. Hij heeft al een paar keer top tien gereden, in grote rondes waarin hij in de openingsfase eng slecht was. In de laatste week was hij dan eng goed, waardoor je jezelf afvroeg: hoe kan dat in godsnaam? Ik hoop dat het klopt wat hij zegt, dat hij te vaak te hard werkte en vermoeid aan een ronde begon. Als je zelfs dan zo goed kan zijn in een laatste week, wat moet dat geven als je met dat inzicht meer uitgerust aan een Giro begint?’

Hoe kijken jullie naar de deelname en het debuut van Wout van Aert?

Jeroen: ‘Ik denk dat zijn aanwezigheid vanuit Vlaams en Nederlands oogpunt misschien wel het belangrijkste is. Hij is een aantrekkelijke coureur voor iedereen en de grootste naam op de startlijst. Hij is vaak heel goed in een grote ronde, zeker als hij voor etappes kan gaan, zonder dat hij veel hoeft te werken voor een klassementsrenner. Ik verwacht er wel veel van, want het parcours is op zijn lijf geschreven. Ik tel wel tien kansen om voor ritwinst te gaan, en dan overdrijf ik niet. Hij maakt bovendien een grote kans op het roze, waarmee hij in alle drie de grote rondes de leiderstrui zou hebben gedragen. Dat is het met die grote mannen tegenwoordig, die willen afvinken. Hij zal dus wel voor dat roze gaan en zoekt sowieso nieuwe prikkels en uitdagingen.’

Karsten: ‘Ik denk dat het een fantastische Giro voor hem is. De Van Aert van een paar jaar geleden zou stiekem zelfs kans maken om te winnen, omdat het een heel gek parcours is, met geen enkele lastige aankomst bergop. In de fase waarin Van Aert nu zit, denk ik niet dat hij kan winnen, maar ik zie hem wel met een beetje mazzel lang in het roze rijden. Waarom niet?’

Hoe bereiden jullie je voor op de Giro d’Italia?

Jeroen: ‘Eigenlijk bereid ik me op alle koersen hetzelfde voor. Ik bekijk iedere ochtend en in de avond alle nieuwssites, heb een abonnement op de twee grootste kranten in Vlaanderen en lees wat magazines. Ik pluis dan op dagelijkse basis alles uit en noteer de belangrijke dingen dan in mijn documentatie voor bijvoorbeeld de Giro. Ik ben in de winter al bezig met leuke feitjes, waardoor de documentatie steeds groter wordt. Ik heb een database die ik al vijf jaar opbouw, met per renner allerlei nieuws en informatie. Een document van 145 pagina’s, waardoor ik in een uitzending altijd wel iets te bespreken heb, als er iemand bijvoorbeeld in de vroege vlucht zit.’

Karsten: ‘Ik ben natuurlijk gewoon sportverslaggever, dus ik volg het wielrennen op de voet. Ik volg het nieuws, geef veel commentaar in de koersen voorafgaand aan de Giro, waarin je al veel deelnemers ziet langskomen. Verder kun je er ook lekker in groeien, omdat je zoveel uren uitzendtijd hebt. Ik word niet zo snel nerveus, ook al leeft de Giro wel. Ik feedback mezelf ook niet echt, al hoor je weleens wat van anderen. Af en toe word je op je vingers getikt, als je te veel afdwaalt en te veel over ezels praat.’

Lees verder onder de foto (van 6 jaar geleden!)

Hoe heftig is het om drie weken met elkaar in een studio zo’n Giro aan elkaar te praten?

Jeroen: ‘Je bent na een paar dagen wel helemaal versleten, als je iedere dag de etappe van start tot finish moet doen, met daarna nog het inlezen voor de volgende etappe. Sinds 2024 doe ik een aantal etappes niet van start tot finish, want een hele grote ronde is wel echt pittig. We doen het verder vanuit de studio, iets wat je bij andere media ook steeds vaker ziet. Journalisten die ter plekke zijn geweest, worden daar helemaal gek van, maar ik heb het altijd zo gedaan. Ik werk al 14 jaar voor Eurosport en kan de koersen die ik op locatie heb gedaan op één hand tellen. Ik kan dat dus ook niet vergelijken en vind het daarom geen opgave om in een studio te zitten. Je hebt dan ook meer tijd om jezelf voor te bereiden.’

Karsten: ‘Het is wel intens en een uitdaging, maar we doen geen zes uur uitzending per dag meer. Dat hebben we gedaan, maar toen heb ik op een gegeven moment gezegd: ik doe het niet meer, dus je zoekt iemand anders of we gaan een oplossing zoeken. Je kon me anders echt afvoeren naar een psychiatrische inrichting. Zes of zeven uur per dag blijven praten, waarin je in het laatste half uur juist op je scherpst moet zijn… Dat lukt mij gewoon niet. Gelukkig hebben we daar nu een mooie oplossing voor gevonden, door in de meeste ritten met twee duo’s te werken. Voor ons is dat echt een gigantisch verschil en voor de kwaliteit van de uitzending is het ook veel beter.’

Hoe is jullie samenwerking door de jaren heen veranderd, met Jeroen als grote Giro-Wikipedia en Karsten als de vrije vogel?

Jeroen: ‘Ik weet dat als ik iets vertel, dat Karsten vaak doorvraagt. Ik moet dus vaak door zoeken, al is het voor mij geen opdracht om mezelf bijvoorbeeld bezig te houden met toeristische feitjes. We zijn totaal verschillende persoonlijkheden en daarom komen we ook goed overeen. Als wij samen op reis zouden gaan, zou dat totaal niet werken. We doen samen een uitzending en kunnen na afloop weleens een biertje drinken, maar Karsten wil altijd bezig zijn en ik ga juist graag naar een restaurant. Hij vindt dat verschrikkelijk en eet liever een goedkope pizza. Gelukkig hoeven we ook niet samen te leven en hij laat me soms wel dingen doen, die ik normaal misschien niet zou doen. Ik ben na een podcast bij hem thuis weleens in zijn vijver gesprongen, haha. Als Karsten in het begin weleens over een ezel begon, dacht ik wel: verdikke toch! Maar het is oké, we kennen elkaar nu door en door.’

Karsten: ‘Ik denk dat Jeroen er weleens van schrok, als ik ineens tien minuten over een ezel ging praten. Maar hij heeft nu wel het vertrouwen dat als het moet, ik ook weer terugschakel naar de feiten. Ik weet dat ik het doe en volgens mij doe ik het ook op momenten, dat het gewoon kan. En anders ben ik gewoon professioneel en doe ik het, zoals het in de boekjes staat. Tegenwoordig gaat het allemaal heel organisch, dat bereiden we niet voor. Dat kan ook niet in het wielrennen, omdat het zo’n onvoorspelbare sport is. Jeroen heeft voor een saaie etappe weleens wat voorbereid, zodat we het ergens een half uur over kunnen hebben. En vaak ontstaat er in zo’n grote ronde ook altijd wel iets, rond een renner, een dier of een ploeg… daar kom je dan iedere keer weer op terug. Maar dat is niet gestuurd.’

De belangrijkste vraag van het interview: zijn de recepten voor de Giro-koekjes en -taartjes al in de maak?

Jeroen: ‘Poh, we zeggen nu al een paar jaar dat dat niet iedere dag hoeft, want we zijn allebei best sportief en na een tijdje begint het wel veel te worden, al dat eten. Maar het is wel leuk, want mensen kijken er tijdens een saaie etappe ook wel echt naar uit. Het zijn van die luchtige momenten om de koers door te komen, al praten wij toch het meest over de race hè.’

Karsten: ‘Haha, nou, dat ontstaat gewoon. Ik wacht het wel af, al heb ik wel wat ideeën. Er gaat wel wat gebeuren. Ik ga geen tipje van de sluier oplichten, dat is topgeheim joh!’

Hoe gaan jullie om met de status van meest populaire commentaar-duo in het wielrennen?

Jeroen: ‘De Tour en Vuelta worden ook uitgezonden door andere zenders, de Giro alleen door ons. Wat dat betreft is de Giro het belangrijkste, ook voor mij. Wij doen de Giro en de Vuelta, dus als ze mij vragen voor de Tour, zal ik de Vuelta niet doen. De Giro niet doen ten faveure van de Tour? No way! Bovendien werken we in de Tour ook in duo’s, dus ik zal ook wat Tour de France doen.’

Karsten: 'Je merkt wel dat het leeft en voor Eurosport is dit de belangrijkste koers van het jaar. Ze hebben een aantal jaar exclusief de uitzendrechten en als er wat druk op de ketel staat, vind ik dat altijd wel fijn.'

Succes, heren!

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)