Denk spreekt voor het eerst over Evenepoel: geen geschil met SQS, Sagan-effect, Roglic/Lipowitz en wat zijn 2026-doelen?

Red Bull-BORA-hansgrohe sloeg met de komst van Remco Evenepoel dé slag van deze transferwinter in het wielrennen, maar echt van de daken schreeuwen deden ploeg en renner het nog niet. Evenepoel zelf hield zijn kaken tot nu toe op elkaar en ook ploegbaas Ralph Denk deed dat - op een kort stukje in zijn eigen podcast na - lange tijd. Bij Sport am Samstag ging de Duitser nu voor het eerst dieper in op Evenepoel.

Denk merkt dat de transfer het nodige heeft losgemaakt, binnen en buiten de wielerwereld. En daar is hij content mee. 'Het doel van de transfer is dat we ons bereik vergroten. We spreken niet alleen over de Tour, maar over veel meer. Het heeft op mediagebied een enorme impact op de ploeg, voor zover we dat nu al kunnen tracken.'

Patrick Lefevere stak meermaals de draak met Denk over het feit dat hij al lange tijd naar Evenepoel hengelde, waar hij zelf dan ook niet voor wegloopt. 'Hij heeft op jonge leeftijd al veel bereikt en we geloven erin dat dat nog veel meer kan worden. Ik heb veel felicitaties ontvangen na zijn komst. Het is geen geheim dat we al sinds de coronajaren interesse hebben gehad in Remco. Wat extreem interessant is, is zijn ontwikkeling van voetballer tot wielrenner.'

Lees verder onder de foto!

Denk en Red Bull-BORA-hansgrohe deden geen zaken met Soudal Quick-Step

Toch benadrukt de Duitser dat Red Bull-BORA-hansgrohe of hijzelf geen rol hebben gespeeld in het (contractuele) geschil dat ontstond of opgelost moest worden met zijn vorige ploeg. 'Wij hebben het niet met Soudal Quick-Step opgelost, dus daar kan ik niet over praten. Dat heeft hij allemaal zelf moeten doen.

'Op het moment dat dat geregeld was en hij contractvrij was, konden wij daarop inspelen. En dat hebben we gedaan', stelt Denk. 'We hebben sterke partners met Red Bull, BORA en hansgrohe en beschikken over een stevig budget. Ook de afgelopen jaren hebben we al wat aan de kant gehouden en zo hebben we deze transfer mogelijk kunnen maken.'

Lees verder onder de foto!

'Wielrennen is niet zoals voetbal'

Feit is dat de ploeg met onder meer Primoz Roglic, Florian Lipowitz, Jai Hindley en nog heel wat renners al de nodige kwaliteit aan boord heeft. 'We moeten discussiëren hoe we de grote rondes gaan aanpakken. Het is vroeg om te zeggen wat het voor Roglic en anderen kan betekenen. Het wielrennen is niet zoals in het voetbal, waarin je elke wedstrijd maar één opstelling hebt. In de Giro, Tour en Vuelta ziet de ploeg er telkens uit. Als we de parcoursen van volgend jaar weten, kunnen we onze puzzel gaan leggen. Primoz en Florian liggen in ieder geval nog onder contract volgend jaar.'

'We moeten dat intern bespreken, hoe we het in de Tour en andere wedstrijden gaan aanpakken'. herhaalt Denk. 'Gaan we voor een 1 kopman-strategie of kiezen we een andere aanpak? En ik moet zeggen dat Remco lang niet alleen naar ons is gekomen voor de Tour de France, maar ook voor veel andere wedstrijden. Hij gaat ook voor de klassiekers, waar hij al heel veel succes heeft gehad.'

Lees verder onder de foto!

Denk hoopt op 'Sagan-effect' met Evenepoel

'Wij hopen op het Peter Sagan-effect', haalt Denk aan. 'Na de komst van Sagan (in 2017, red.) werden we in 2019 tweede op de ranking en wonnen we 47 wedstrijden. 4 daarvan waren maar van Sagan, maar de andere successen kwamen van Ackermann Buchmann, Schachmann en Sam Bennett. Voor anderen is het dus ook een kans. De grote Remco komt, maar hij kan ook anderen naar een hoger niveau stuwen.'

Tot slot: wat zijn de doelstellingen van Red Bull-BORA-hansgrohe in 2026, nu het Evenepoel aan boord heeft? 'We willen de meest attractieve ploeg van het peloton worden en veel kinderen inspireren. Dát is onze missie. We zijn goed op weg, maar nog lang niet aan het einde van onze missie', stelt de Duitser. 'We willen in 2026 een Monument winnen en het goed doen in de grote rondes. We zouden graag een grote ronde winnen, zoals we dat in 2024 hebben gedaan. En we willen gewoon veel winnen, waar Remco goed bij kan helpen.'

'