Eekhoff na akelige crash in AlUla terug in competitie: direct druk schema voor Picnic PostNL-Nederlander

Nils Eekhoff kende een moeilijke start van het nieuwe wielerseizoen. De Nederlander, die in dienst rijdt van het Nederlandse Picnic PostNL, kwam in de AlUla Tour hard ten val. In de derde etappe van de rittenkoers probeerde Eekhoff zijn kopman Fabio Jakobsen goed af te zetten, maar hij kwam vervolgens ernstig ten val toen hij op hoge snelheid tegen een lantaarnpaal klapte en roerloos op de grond bleef liggen. Gelukkig gaat het steeds beter, en komt zijn ploeg nu met een positieve update op hun eigen website. In Nokere Koerse keert hij terug in competitie.

'Ik zag het pas op het laatste moment, en toen kon ik niets meer doen', blikt Eekhoff terug op zijn val, die op dat moment zijn sprinttrein naar voren wilde brengen. 'Ik was geblokkeerd. Ik stuurde zo ver mogelijk naar rechts om om hem heen te gaan en eindigde met mijn wiel op de stoeprand. Ik slaagde erin om even in balans te blijven, maar uiteindelijk viel ik om. Toen zag ik een lantaarnpaal op me afkomen.'

De val was enorm hard, wat voor veel schrik zorgde bij velen. 'Ik wist niet meteen wat de schade was. Ik had pijn in mijn kaak, bloed in mijn mond, en ik hoorde deze knakgeluiden, dus ik bleef daar liggen om op veilig te spelen. Ik durfde mijn nek niet te bewegen.' Gelukkig was het medische team snel ter plaatse en kon de schade al vlug worden opgemaakt: meerdere gebroken tanden en een gebroken kaak.

Eekhoff vastberaden om weer sterker terug te komen

Voor de renner van Picnic PostNL was het een zware klap, vooral omdat zijn geliefde voorjaar nu grotendeels in de soep loopt. Maar Eekhoff is vastbesloten om weer sterker terug te komen, al dacht hij daar niet direct aan. 'In het begin voel je de neiging om op te geven, maar toen dacht ik alleen maar: ik wil zo snel mogelijk terugkomen.'

Dat de oud-winnaar van de beloftenversie van Parijs-Roubaix zo strijdbaar is, komt voornamelijk door de steun die hij krijgt van alle mensen om zich heen. 'Mijn inbox was behoorlijk vol. Veel mensen hadden de beelden gezien, omdat de crash op de tv-uitzending te zien was, dus mensen maakten zich behoorlijk zorgen en wilden contact met me opnemen.'

Lees hieronder verder!

Eekhoff snel terug in competitie 

Het herstel van Eekhoff gaat gelukkig de goede kant op, alleen waren de eerste weken niet makkelijk. 'Ik mocht niet kauwen, alleen eten en vloeistoffen drinken. In de eerste week heb ik geleefd op puree, en nu ben ik overgestapt op rijstgerechten, maar die moeten allemaal gepureerd zijn. Ik krijg alle voedingsstoffen binnen die ik nodig heb, maar het wordt een beetje monotoon zonder dat ik kan kauwen.'

Ondanks de lastige situatie begon hij snel weer met trainen, al kon hij nog niet heel veel doen. 'Vier dagen na de crash ben ik weer begonnen, maar binnen op de trainer. Ik heb ook mijn hand gekneusd bij de val, dus het is beter voor mijn hand om binnen te trainen. Op die manier vermijd ik ook de schokken van de weg.'

In Nokere Koerse zal Eekhoff weer zijn eerste wedstrijdkilometers afwerken, om twee dagen later ook Bredene-Koksijde te rijden. Vervolgens rijdt hij de Ronde van Catalonië, ten ondersteuning van Pavel Bittner. Ook Dwars door Vlaanderen staat op zijn programma.

Eekhoff begint fris aan klassiekers: 'Vertrouwen in mijn vorm'

In Nokere Koerse sprak In de Leiderstrui voor de start met de Noord-Hollander, die aangaf blij te zijn om weer terug in koers te zijn. 'Het scheelt dat ik niet echt stil heb gezeten. Ik heb redelijk kunnen trainen. Iedereen heeft denk ik het weer gezien in Parijs-Nice en Tirreno, daar kan je ook best een jasje uitdoen', aldus de renner die zodoende nu pas begint aan zijn klassieke voorjaar.

'Wat dat betreft denk ik wel dat ik een stuk frisser ben dan de rest. Ze hebben iets meer koersritme, maar dat ga ik recht proberen te zetten in Catalonië. Ik heb er alleen maar zin in. Ik heb vertrouwen in mijn vorm, want ik heb niet veel hoeven in te leveren.'

En dan nog dat eten, wat uiteraard zeer belangrijk is in koers. 'Ik ben nog een beetje voorzichtig met harde noten. Beetje met beleid kauwen, maar dat is meer uit voorzichtigheid dan dat het noodzaak is. Reepjes voor in koers zijn gelukkig redelijk zacht, dus dat is makkelijk weg te eten. Vanochtend heb ik gewoon wit brood gegeten, dat is ook voldoende.'