Een dag nadat de oprichter overlijdt, wint zijn pupil Castrillo in de Vuelta: 'Ik was heel nerveus voor de finale'

Overwinningen zoals die van Pablo Castrillo, dat zijn de mooiste. De 23-jarige Spanjaard zat als renner van het procontinentale Equipo Kern Pharma mee in een ijzersterke kopgroep, op dag twaalf van de Vuelta a España. Niemand gaf een cent voor hem, ook niet toen hij in de laatste tien kilometer demarreerde en solo bergop reed. Castrillo haalde het echter, ingegeven door een ongekende strijdlust én de gedachte aan de overleden Manolo Azcona.

Equipo Kern Pharma rouwde donderdagochtend, met het bericht dat Azcona op 71-jarige leeftijd was overleden. De Spanjaard was het brein achter het ontstaan van Equipo Kern Pharma in 2020 en speelde sowieso een sleutelrol in het Spaanse wielrennen de afgelopen jaren. Castrillo en zijn ploegmaats reden zodoende met een rouwband om. 'Dit is speciaal voor Manolo, een speciale man die gisteren overleed. Ik heb vandaag aan hem gedacht', zo klonk het in het flash interview.

Castrillo wist na de finish niet wat hij meemaakte. Eerst moest hij weer op adem komen, daarna waren er emoties, daarna een belletje met z'n vriendin en natuurlijk kwamen zijn ploeggenoten hem stuk voor stuk feliciteren. 'Ik kan het niet geloven, dit is een geweldige overwinning, voor het team en voor de staf. Het is de mooiste dag van mijn leven.'

Dat hij zou winnen, had niemand verwacht. En toch ging Castrillo ervoor, toen de laatste tien kilometer aanbrak en zijn op het oog veel sterkere medevluchters naar elkaar keken. Hij had nog nooit eerder een race gewonnen als prof, al zat hij al wel drie keer eerder mee in de vlucht deze Vuelta. 'Het was een zware start en uiteindelijk zat ik mee met allemaal sterke gasten. Ik was heel nerveus voor de finale, maar ik besloot om aan te vallen op het vlakke. Dat levert nu deze zege op, omdat ze achter mij naar elkaar keken.'

Video: Castrillo laat Vuelta-ritzege in zich opnemen