Evenepoel doet directe oproep aan Belgische pers: 'Er moeten echt periodes komen dat het niet om mij draait'

Remco Evenepoel werd de afgelopen maanden aan de hele wereld gelinkt, maar had in de Vuelta a España z'n keuze voor 2024 al gemaakt. Dat vertelde Patrick Lefevere dinsdagavond bij de awardshow van de Kristallen Fiets aan VTM.

'Ik was opgelucht toen Remco recent heldere uitspraken deed over zijn toekomst. Dat beviel mij, al had ik er verder geen twijfels over', aldus Lefevere over Evenepoel, die na de Ronde van Lombardije aan de hele wereld liet weten dat hij ook in 2024 bij Soudal-Quick Step rijdt. 'Ik blijf sowieso, want het team gaat door', zei de jonge Belg.

Daarmee kwam er een einde aan de geruchtenstroom die enkele maanden duurde. Evenepoel werd eerst een tijdje gelinkt aan INEOS Grenadiers, dat ver wilde gaan om het tot 2026 doorlopende contract van de grote ster af te kopen. Toen die verhalen verstomden, kwam een mogelijke fusie tussen Jumbo-Visma en Quick Step om de hoek kijken. Evenepoel in het zwart-geel van de concurrent? Of dan toch nog naar INEOS?

Lefevere stond dinsdagavond strak in het pak bij de awardshow, maar geeft toe dat de afgelopen tijd hem niet in de koude kleren is gaan zitten. 'Het was vermoeiend, als ik eerlijk ben. Ik heb heel veel telefoontjes gekregen van journalisten die ik niet wilde beantwoorden. Mensen zeggen altijd dat je blijft leren en dat kan ik bevestigen. Wat ik hiervan heb geleerd? Dat bewaar ik voor mijn boek, haha! Jullie kennen niet alle elementen van dit bestand en die ga ik niet weggeven.'

Ik gesprek met HLN doet Evenepoel wel een boekje open over hoe hij de afgelopen tijd heeft ervaren. 'Ze moeten voortdurend iets kunnen zeggen en schrijven over mij, de shit komt altijd over me heen', zei hij thuis tegen z'n vrouw Oumi toen de INEOS-geruchten kwamen. Dat was echter nog niets met de fusie-bom die later ontplofte. 'Ik kreeg van overal telefoons en berichten. Met vragen waar ik zelf het antwoord niet op kende. Het leek alsof ik van alles wist, maar dat was niet zo. Dat zorgde voor onrust. Ik las dat ik aan tafel had gezeten met Jumbo, maar dat klopt niet. Ik heb alleen een uitleg gekregen over wat eventueel het plan kon zijn. Dat maakte allemaal dat de druk bijna ondraaglijk was', aldus de Belg bij Het Nieuwsblad.

Daarbij doet hij een direct beroep op België: 'Er moeten echt periodes komen dat het niet om mij draait. Dat ik geen berichten krijg die ik niet wil krijgen. Wat iedereen wil en wat ik zelf ook wil — tweehonderd procent in vorm aan de Tour staan — kan alleen als we die dingen beter gaan doen.'